1980年，15岁的瓦尔德内尔和队友应中国乒协邀请，来到上海交流3个月。28年后的今天，老瓦对那3个月仍然记忆犹新。

　　15岁的中国之行

　　杨澜：我听说(这次中国之行)改变你对训练的看法，是怎么改变的？

　　瓦尔德内尔：我第一次来中国，发现状况和在瑞典完全不一样。

　　杨澜：怎么不一样？

　　瓦尔德内尔：就好像在一个闷热的大厅，训练非常不一样，他们开始时是进行各种运动，这些东西练起来很复杂，他们一天要训练五到六个小时，我那时14岁，在瑞典一天最多也就两小时了。

　　杨澜：那时你想过放弃吗？

　　瓦尔德内尔：这种训练让我非常生气。

　　杨澜：生气？

　　瓦尔德内尔：因为对我来说太艰苦了，对我来说一开始真的太艰苦，过了几天之后，几周后，我明白了要成为优秀的运动员，你就需要这样的训练。

　　杨澜：你当时和一个(足球)守门员还比过赛，是吗？

　　瓦尔德内尔：好像是从排球厅过来的，我觉得可能是排球队的教练，他让我跟他一起练一会，然后我们就比了一局，当然最后我好像是以8比21败北，然后我就明白了，在中国人人都会打乒乓球。

　　杨澜：你要知道乒乓球是中国的国球。

　　瓦尔德内尔：我知道了我会输球，那我就必须刻苦训练才能成为顶级运动员。

　　而那时的中国人也没有想到，这个满脸雀斑、每天都盯着看中国队员打球的小孩子，会在未来的20年里都是中国的主要对手。

　　1983年第37届世乒赛，“老瓦”第一次与中国队交锋。那一年，他才18岁。就是在这次比赛中，老瓦遇到了他的第一代中国对手，当时已经排名世界第二的蔡振华。

　　杨澜：1983年的世乒赛上，你第一次挑战世界排名第二的选手，蔡振华，而你才18岁，你当时有没有觉得害怕呢

　　瓦尔德内尔：当然会，那是我第一次打入决赛，第一次参加世锦赛，我要面对一整个团队。来自中国的团队，这对我来说是件大事。

　　杨澜：当你看这个人(蔡振华)的眼睛时，你心里想的是什么？

　　瓦尔德内尔：他看起来非常壮实。

　　杨澜：非常壮实吗？

　　瓦尔德内尔：是的 很有力量，人高马大，很结实。