游泳是一项人体在水中进行的运动，简单易行，无论男女老幼都能参加。
游泳运动起源很早。远古时代，人类在布满江、河、湖、海的环境中生活，不可避免地要和水发生关系。在原始社会里人类主要是靠渔猎生活。从旧石器时代的遗址中发掘出渔镖之类的工具，说明我们祖先依山傍水栖居，上山打猎、下水捕鱼，以谋求生活。在生产劳动和同大自然作斗争的过程中，就产生了游泳，并不断创造和发展了游泳的多种技能。《
事物纪原》记载：“燧人以匏济水”。燧人就是传说中发明火的燧人氏，匏是大葫芦，具有很大的浮力。在上古时代，人们是借助于匏的浮力来过河的。《易经》上也有类似的记载：“包荒，用冯河。”包荒就是匏，冯河就是渡河。
《诗经》是中国第一部诗歌总集，其中收录作品305篇。汉代以后，儒家把它奉为经书，遂有《诗经》之名。《诗经》收录了西周初年到春秋中叶大约五百年间的作品，它们产生的地域，包括现在的陕西、山西、河南、河北、山东和湖北北部一带。
《诗经》有许多地方描写到游泳。收入《周南》的《汉广》就是其中一篇。周南大约是西周初期周公姬旦统治下的周代南方地域，北到汝水，南到今武汉一带。《诗经·汉广》记载：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思！江之水矣，不可方思！”可见，在西周初期“周南”地域游泳活动已较普遍，而从“汉有游女”的诗句来看，那时可能已有出没于汉水的女游泳手。在《诗经》产生的年代里，人们已有高明的游泳本领，这从另一首《谷风》也可以看到，诗中有“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，游之泳之”的句子。游是浮游，泳是潜游。由此可知，当时潜泳也已比较普遍。
关于原始社会早期先民的游泳情况，在古代神话中也有所反映。如在《山海经》中有“精卫填海”的故事，讲到炎帝(神农氏)的女儿女娃在东海游泳，被淹死 。“女娃游于东海，溺而不返。”杨向东
