杨向东
在隋唐时期，角抵戏很盛行。而角抵戏的概念，除泛指包括角抵在内的杂技百戏外，亦指“壮士裸袒相搏而角胜负”的角抵。到五代时期，角抵、角力、相扑主要指专门的摔跤运动。
隋时角抵戏很盛，《隋书·炀帝纪》有“角抵大戏于端门街，天下奇伎异艺毕集，看终月而罢”的记载。《隋书·柳彧传》说：“彧见近代以来，都邑百姓每至正月十五日，作角抵之戏，递相夸竞，至于糜费财力，上奏请禁绝之。”柳彧的上奏，证明了隋代民间角抵戏的“浸以成俗”，规模和花费都是很大的。
唐代之时，角抵是宫廷观赏娱乐的主要项目之一。如《旧唐书·穆宗记》载：穆宗即位，“丁亥，幸左神策军观角抵及杂戏，日昃而罢。”“自是凡三日一幸左右军及御辰晖、九仙等门，观角抵、杂戏。”《旧唐书·敬宗纪》载：“上御三殿，观两军、教坊、内园分朋驴鞠、角抵。戏酣，有碎首折臂者，至一更二更方罢。”文宗开成四年二月“戊辰，(文宗)幸勤政楼观角抵、蹴鞠。”唐朝宫廷中还有专门供皇帝娱乐的“角抵之徒”。《角力记》载：“唐僖宗弱龄登位，为宦者所狎，多以蹴鞠、斗鸡、畋游、微行，内园恒排角抵之徒，以备卒召。”这些人是在宫中投的“相扑朋”(即摔跤队)内。如当时著名的摔跤手蒙万赢，“唐僖宗咸通中，选隶小儿园，蹴鞠步打球子过驾幸处，拳球弹鸟以此应奉，寻入相扑朋中，方年十四五，时辈皆惮其拳手轻捷，及长，擅长多胜，受赐丰厚。万赢呼号自此起，至昭宗朝，累累供奉。”又如“后唐庆宗性多能，癖好俳优并角抵戏。”
唐代曾以角抵为军队习练项目。左右神策军中多擅角抵，故皇帝每每赴神策军中观角抵。《唐语林》记有“李相绅督大梁，间镇海军进健卒四人……悉能拔撅、角抵之戏。”又“光启年中，左神策军四军军使王卞出镇振武。置宴，乐戏既毕，乃命角抵。有一夫甚魁岸，自邻州来此较力。军中十数辈躯貌膂力。悉不能敌。主帅亦壮之，遂选三人，相次而敌之，魁岸者俱胜。帅及座敌，称善久之。”角抵在军中是经常举行的娱乐活动之一。唐中央的“六军宿卫皆市人，富者贩缯彩、食梁肉，壮者为角抵、拔河、翅木、铁杠之戏。”
