日本棋院废除大手合，自2003年4月起开始采用新的升段制度。采用新制度之后，已经有5名九段诞生。这样，日本棋院的九段人数目前高达78人，为历史之最。
采用新的升段制度后晋升九段的，有山下敬吾、柳时熏、宋光复、福井正明和中小野田智己。前两位是通过夺得头衔而特别升段的。其他三人则是通过大手合临时升段制度实现升段的。
按照新的升段制度，除了可以通过夺冠晋升九段外，八段打满200场胜局亦可以升上九段，但后者仅计算棋圣战、名人战、本因坊战、十段战、天元战、王座战、小棋圣战、富士通杯、世界王座战、新人王战、龙星战、阿含桐山杯的预赛及本战。采用新升段制度后，要在这些棋赛中取得200胜，需要花费10年以上的时间。
可见新的升段制是非常严格的。在这种情况下，日本棋院出台了过渡性的“大手合临时升段制度”。尽管详细规定尚未公之于众，但目前看来，只要符合大手合时代的升段标准，似乎就可以像以往那样升段。在这一临时升段制度下，已有3名棋手晋升九段。这一临时制度颇值得怀疑。
新诞生的九段中，山下敬吾、柳时熏的实力当然配得上九段称号，山下敬吾2000年就夺得过小棋圣，今年更是首次在棋圣战中挑战即获成功，目前他还要与张栩八段争夺名人战挑战权；柳时熏1994年即从林海峰九段手中夺取了天元头衔，此后于2000年再度回归天元，此外多年来还多次出现于棋圣、名人、本因坊三大循环圈中，直接升上九段也无可厚非，但其他人确实难讲了。
原以为在新升段制下，不曾夺冠过的九段将不复存在，段位制重整一新。但现实情况并非如此，临时升段制令人有画蛇添足之感。(应虹霞)
附：临时升段制下晋升九段名额
棋手入段晋升八段时间升段所需年数
福井正明九段1962年入段1984年19年
宋光复九段1981年八段1999年4年
中小野田智己九段1984年入段1999年4年
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