斯普利特很早就拿邓肯当榜样，在欧洲联赛打球时，他身披的是21号球衣，就是为了向偶像邓肯致敬。加盟马刺后，由于21号球衣穿在了邓肯身上，斯普利特不得不换成了22号球衣。在偶像身边打球，斯普利特既有压力，更有动力，上赛季他场均贡献9.3分和5.2个篮板，进步明显。

　　斯普利特在2007年选秀大会的第28顺位被马刺选中，但之后三年，巴西人选择了继续在西甲赛场磨炼，直到2010年夏天，他才正式披上马刺的战袍。“那一次我决定回西班牙，我仍旧穿着邓肯的21号在西甲联赛上打拼，但我时刻提醒自己，我有一天一定要回到NBA(微博)，当我回到马刺的时候，换成了现在的22号，不管有没有什么特殊意义，我的目的只有一个，那就是帮助马刺获得胜利，”斯普利特解释了自己球衣号码的由来。

　　在斯普利特到来时，马刺上下都对这位巴西小伙寄予厚望，将他视作邓肯接班人来看待。邓肯甚至开起了玩笑：“他(斯普利特)是来试图取代我的工作的，所以我要离他远一点。”当然，这是邓肯的一句玩笑话，事实上他给了斯普利特很多帮助。了解马刺的人都知道，马刺的球队氛围非常好，队友之间关系融洽、互相扶持。作为球队的老大哥，邓肯时常提点斯普利特、布莱尔等年轻内线。

　　在菜鸟赛季，斯普利特场均只贡献4.6分和3.3个篮板，这与人们的期待值相去甚远，因为许多人以为，斯普利特可以迅速融入马刺，甚至和邓肯组成首发双塔。但事实上在菜鸟赛季，斯普利特并没有获得太多上场机会。一个失望的赛季过后，斯普利特在2011年停摆期间练得十分卖力，体重增加了将近5公斤。“我的身体变得强壮了，我也变得更加自信了，我知道自己在NBA的第一个赛季打得很不好，我会打得更加努力，我希望给这支球队带来更多帮助，”斯普利特在上赛季初期说。

　　上赛季的斯普利特果然有了不小的进步，在波波维奇手下得到了更多机会。下半赛季，随着迪奥加盟，马刺内线变得人满为患，除了邓肯外，内线还有迪奥、邦纳、布莱尔和斯普利特四位内线，而波波维奇又时常打一大四小阵容，内线竞争十分激烈。不过，斯普利特仍然能够获得一定的上场时间，倒是布莱尔被挤得成了边缘球员。“蒂亚戈(斯普利特)干得很棒，他很卖力，包揽了所有的内线脏活，”波波维奇说。

　　有时波波维奇甚至会将斯普利特放进首发阵容。“在这支球队，你必须做好任何准备，”斯普利特表示，他已经越来越适应马刺的体系。

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