区区25万美元的年薪，却导致“霍顿+基斯·布伦特”这一外籍顾问组合无限期搁浅。猛然间人们发现，从来富得流油的中国足协已经变得囊中羞涩，这就是长期慢待联赛的恶果。新掌门谢亚龙正在看到失去联赛这棵“摇钱树”后中国足球陷入全面危机的事实。
本报记者组报道 9月2日，足协08奥运工作会议。包括08办公室、国管部、青少部相关负责人及各级国字号主教练在内的所有人，都认为最终确定外籍顾问人选只是走走程序
。事实上，霍顿与基斯·布伦特这两个人选的确得到了一致认可，但一个冰冷的“钱”字却横空飞来，使一桩顺理成章的美事被无限期搁置下来。
朱广沪在会上对霍顿担任顾问一职的种种优势进行了充分的阐述，霍顿带领乌兹别克斯坦队化腐朽为神奇地打进附加赛，更成为足协无法拒绝的理由，但直到正式拍板的时候，足协高层才发现，无论怎么拨动算盘珠子，也解决不了两位顾问人选并不高昂的待遇问题。
霍顿早已多次表示自己不会计较报酬，但按照“起码规格”衡量也不会低于10万到15万美元之间，基斯·布伦特的标准则在10万以下，两人相加不过25万美元。从过去足协聘请外教的“等量级”来看，这个数字几乎是一个不需要重点考虑的因素。实际上，当初谢亚龙在向总局呈报奥运计划时便已经列入了聘请外籍顾问一项，而且也已得到了总局明文批复的认可。足协与总局在财务关系上，仍然是归属于总局财务一盘棋，并没有独立核算，所以各项开支都需要经过总局财务司与竞技司的审批，但审批下来的只是一个动用资金的许可，并不是实实在在的拨款。作为一个市场化的、并且长期盈利的项目，足球的开支一般情况下都是“内部消化”。可是这一次，这25万美元却成为足协调拨资金时的一个难题。
按照通常的操作办法，聘请外教只有三种“付费方式”。一是动用中国之队的赞助费，二是用联赛收入贴补国字号球队经费缺口，三是寻找另外的赞助商买单。这足以保证足协“条条大路通罗马”，即使是当初70万美元高薪聘请米卢，足协也应付自如。可是，在奥运战略背景下，中国之队的赞助费必须保证国家队、U-19、U-17及女足四支球队的充分运转，而作为奥运非夺金的弱势项目，总局划拨给足球的奥运经费同样杯水车薪，已经不可能为外籍顾问腾出任何薪水空间；而至今裸奔的中超使足协失去了过往最大宗的一笔收入来源——联赛冠名费，从万宝路到百事可乐再到西门子，连续11年稳定的冠名费收入，使足协应付各项开支绰绰有余，而现在，联赛尴尬的账面却第一次让足协无力施展自己“南水北调”的手段。
像当初大众赞助施拉普纳、IMG赞助霍顿一样，寻找一个买单者，已经成为请来霍顿的最后一个问题。霍·基组合在中国落地，就取决于足协如何利用奥运这块招牌找到一个志愿者。
长期慢待联赛的恶果，是新掌门谢亚龙不得不背的“黑锅”，失去了联赛这棵“摇钱树”，带来的将是中国足球各个环节的运转失灵。恐怕连正在热切盼望中国足协越洋电话的霍顿，也没有想到，正是他在不经意间逼出了中国足球入不敷出的窘境。
