迈克尔终于可以暂时听不到嘘声了。在本赛季NBA转会即将截止前不久，他终于将“理论上根本换不走”的霍华德送进了小牛队，这笔交易涉及两队总共8名球员和三百万美元现金。

　　“我们还有很长的路要走。我想大家还会盯着我，直到我们开始赢球的时候。这只是向好的方面迈出了第一步，我的压力只是暂时减轻了。”乔丹告诉记者们。

　　霍华德和队友布斯、埃克兹，为奇才队从小牛队换来了莱特纳、亚历山大、沃特、休伯特-戴维斯、埃坦-托马斯和三百万美金。为了在球队里给“新人”们“腾地儿”，奇才队将吉拉德-金、麦克-史密斯和菲力培-洛佩兹“暂时放弃”，并将斯特里克兰放上了伤病名单。

　　小牛队主教练唐-尼尔森说：“乔丹为他的球队做了一笔好买卖，换来几个不错的球员又减少了薪金数量。我们有机会得到一个很好的球员，我们得抓住这个机会。”

　　乔丹上任以来一直想把自己球队里的三名老队员-霍华德、斯特里克兰和里奇蒙德-换走，这三名球员的高额薪水和长期合同使奇才队根本无法招募自由球员，仅霍华德一人就还有两年合同在身，薪酬接近4千万美元。“大家都说他不可能被换出去，”乔丹不无得意地说：“但什么事都可能发生，说不好哪个球队会在某种情况下需要某个球员……他的表现使有的人对他感兴趣。”据说乔丹在办公室用免提电话谈判时一直在手持球棒做棒球的击球练习。

　　霍华德自1996年签下价值1.05亿美元的七年合同后一直很令人失望，但本赛季在奇才队节节败退之中还算的上一个少见的亮点。他每场平均得分18.2分列全队第一，平均每场篮板球7个列第二。“我得说我终于松了一口气，特别是挨了那么多‘嘘’以后。”他说：“那真是一种考验。我已经让许多认识我的人意识到我能够熬过这段艰苦的日子。但愿不会再有任何一个职业球员经历我这几年来经过的事情。”

　　可能是做为对他的“补偿”，霍华德或许能尝尝季后赛的滋味了。“没准儿他们会把我送去一个和达拉斯完全不同的地方，一支根本不赢球的球队。小牛队正处在上升期，大家都知道库班想把球队搞成一支冠军队。”

　　乔丹说奇才队本赛季末尾应该会回到薪金上限之内(他们会付钱买断斯特里克兰的合同)，那么2002年夏天就会很有机会吸引届时的自由球员加盟。

　　在加盟奇才队的几名队员中，拉特纳平均每场得7.5分和4个篮板，但他可能不会在奇才队呆太久，因为他的合同在本赛季结束后将到期，而且他本人不是一个很“顺从”的人。“老实说他才是使这笔交易成功的关键。我们都知道这个人，但愿他会带着正确的态度露面。”乔丹脸上竭力挤出一丝微笑说。

　　亚历山大去年选秀时排在第13名，他和因伤已肯定与赛季无缘的托马斯还有可能在奇才队的长远计划里占据一席之地。布斯被送走有些令人意外，他本赛季表现相当好，曾一度获得首发位置，在22场先发的比赛里平均得4.5分和4.3个篮板。

　　小牛队老板库班说他直到转会截止前约7个小时才参与这次交易，当时他一度不抱成功希望，但最终那三百万现金促使双方达成了共识。他说：“我们一直就说我们不会在下赛季用薪金总额去吸引哪个球员，我们想做的是为今后的交易打下基础。我没考虑过薪金上限的问题，超过了就超过了，没关系。”(朗博理奇)