新浪体育讯 上期说到这位被称为“麦肯的情书”的神秘球员,说来也并不神秘,对于当今的球迷来说甚至有些陌生。但在当时,他的加盟对于明尼阿波利斯湖人却是意义重大,而此君也在日后成为第一位在NBA两大豪门都拿过总冠军的球员。他就是克莱德-拉弗莱特。因为来到湖人后出任乔治-麦肯的替补很到位,因此人们便取他的姓Lovellett的谐音Loveletter,给他取了上述的绰号。
虽然湖人战车依然在轰隆隆地向前开动,但任何球星都逃不过岁月的侵蚀,麦肯也不例外。此时,他的双膝已十分脆弱,在生活中都得小心翼翼地加以呵护,更别提在赛场上摧城拔寨了。本赛季,麦肯的场均得分锐减到18.1分,在篮板上也不再强势。人们都明白,麦肯在NBA已经时日无多。
湖人急需抓住麦肯生涯仅剩的时光,来获取更多的荣誉,首当其冲的便是此前尚无人完成过的三连冠。而拉弗莱特就像上天的恩赐一般驾临。1952年,他刚率领堪萨斯大学问鼎NCAA总冠军,并被评为四强赛MOP(大致相当于NBA的总决赛MVP),声誉正隆,湖人便未雨绸缪地在该年选秀中,以首轮第9顺位将这位身高2.06米,体重106公斤的优秀中锋提前收入囊中。2.06米的身高放在当今,出任四号位都勉为其难,但在当时已算鹤立鸡群(麦肯2.08米已是巨无霸)。而拉弗莱特选择在大学里再征战一年,1953年才加盟。
这可真是来得早不如来得巧,雪中送炭总比锦上添花更令人感怀和难忘。在湖人的菜鸟赛季,拉弗莱特出战72场,虽场均仅拿下8.2分5.8个篮板,但他场均可出战达17.4分钟,对意味着麦肯可以得到更多休养的时间。之前的篇章里,笔者已提过,如今很多球迷认为麦肯当时一柱擎天,湖人应该一直都是拿冠军没悬念的,但事实并非如此。且不提湖人也经历了多次艰苦的系列赛,就是到了麦肯时代后期,湖人也是更多仰仗团队作战,这既是主帅约翰-昆德拉的高明之处,也是湖人在强敌环伺之下依然缔造王朝的根本。
麦肯退役后,拉弗莱特又为湖人效力了3个赛季,1957年才转投辛辛那提皇家(萨克拉门托国王前身),成为麦肯告别后,埃尔金-贝勒到来前湖人历史的见证者。1958年他又加盟了圣路易斯老鹰。生涯最后两个赛季,拉弗莱特又幸运地加盟了波士顿凯尔特人,并随队拿下两座总冠军,由此也成为第一位在湖人和凯尔特人都效力过,并都拿过冠军的球员。他生涯4次入选全明星,1次入选年度最佳阵容,1988年如愿入选奈史密斯名人堂。
因此,尽管麦肯状态急剧下滑,湖人在常规赛仍取得46胜16负的联盟最佳战绩。赛季开打之前,印第安纳波利斯奥林匹亚人又宣告破产,联盟球队编制缩水到了9支,而前几个赛季NBA一直都是东西部的前四进入季后赛,显然如今这已行不通。为此,联盟出台了新规,规定该赛季东西部前三名进入季后赛,而这三队在首轮展开循环赛,以淘汰一支球队。
西部前三分别是湖人、罗切斯特皇家和韦恩堡活塞,最终湖人全胜晋级,活塞则被淘汰;东部则爆出冷门,该赛季东部老大、此前连续三年闯入总决赛的纽约尼克斯竟然四战皆墨,眼睁睁看着锡拉丘兹民族和绿衫军进入分区决赛。而分区决赛也不再如之前几个赛季那样是5局3胜,而缩减成3局2胜,湖人最终2-1击败老对手皇家,连续第三年进入总决赛。东部,民族2-0淘汰绿衫军,与湖人会师。
湖人占据主场优势,但他们每前进一步都战战兢兢,更令其无法忍受的是,对手似乎也不再惧怕他们。赢下首战后,第二场民族奋起直追,竟然以2分的微弱优势破掉了湖人的主场,而这还是湖人在本届季后赛中的第一场失利。想看麦肯和湖人笑话的人,又再度甚嚣尘上,但湖人再次显示出冠军的底蕴,在接下来三场客场中拿下两场,率先以3-2拿下赛点。但回到主场后,湖人再度大意失荆州,以2分之差负于民族。不过和以往一样,还没有球队能在圣保罗球场连续两次击败湖人,第七场生死战湖人上下众志成城,终以87-80取胜,以总比分4-3完成NBA历史上第一次三连冠。
赛后,麦肯带着无数令人艳羡的荣誉,无数令人难忘的经典瞬间,无数球迷的爱戴和不舍,还有满身的伤痛挥手作别。当时的麦肯不过29岁,征战职业联赛也不过才6个赛季,放在当今正是一名球员的黄金年华。麦肯的过早退役,不但使得湖人王朝提前谢幕,也引发了人们对于保护球员身体,延长球员运动寿命,避免无节制粗野犯规的反思。最终,联盟在1954年夏天出台一项新规则,每队在每节比赛最多只能犯规6次,超过者每犯1次规,对方就直接获得罚球权,这可算是麦肯为后世球员们留下的一笔福利。
这还不是麦肯最终的离开。1955-56赛季看到湖人战绩惨不忍睹,麦肯按捺不住宣布复出,他出战了37场比赛,但场均仅得10.5分8.3个篮板,湖人也并未因他的回归而有所改善,自知已不适应NBA节奏的麦肯这次才正式宣布退役。
NBA第一代王朝就这样带着6年5个冠军的荣耀谢幕,整个NBA开始等待一个新的王朝崛起。但一场有关篮球比赛的划时代革命,却正在1954年夏酝酿着,并于新赛季开始在NBA赛场施行,迅速地、彻底地改变了篮球比赛的面貌,也挽救了濒于破产的NBA,这就是伟大的24秒进攻时限。似乎是上帝有意奖励该规则的发明者--民族老板丹尼-拜亚松--1954-55赛季民族也迎来了队史第一次辉煌。(魑魅)