每一个人都有桂冠，也都有别人看不到的缺点，更有无法掩饰的弱点。在2000年的冬天，迈克尔·乔丹是一个无精打采、体重超标的人。他曾经认为他不再需要篮球了，但是退休生活感觉就像没有尽头的暑假假期——高尔夫、赌场，他想什么时候去就什么时候去，雪茄、白兰地，他想什么时候享受就什么时候享受，再也没有每天早上7点钟的晨练了，再也没有神经兮兮的队友了，再在也没有暴躁的教练了，再也没有无孔不入的记者了，再也没有比赛日上午十点的投篮热身训练了，再也没有客场比赛之后连夜坐飞机回芝加哥的痛苦了，再也没有比赛日晚上全身酸痛无法入睡的折磨了。

　　“安慰剂”失效了

　　退役是安慰剂，对于过去二十年的艰苦劳作是一个补偿。但退休日子过多了，就不是安慰剂了。坐在华盛顿办公室里，乔丹感觉浑身都不舒服，而且难以言表，就像焦虑地等待情人回来。

　　2000年12月中旬的这天下午，乔丹接受我的采访，花了一半时间大谈在NBA中打球对于一名球员意味着什么，他是如何怀念球员生涯的，“没有什么事情能和身在(NBA)其中相比。”乔丹说，他后悔离开NBA，担任行政管理人的工作对于他如同被囚禁一样。

　　乔丹在MCI中心的办公室有一扇临街的窗户，可以看见停车场和街上乞讨的人。每隔几分钟，乔丹就要提起球员生活。“我见到报纸上说科比或者文斯·卡特的文章了。这对我是一个激励，”乔丹说，“这些文章让我不舒服。一些人在电视台谈论文斯、科比，口气和当年谈论我一样。”乔丹停顿了一下，继续思考，他复出的决心有多大呢？“我怀念当球员时候的狂野。我真想和那些孩子(科比、卡特)打比赛。但是……”乔丹陷入了沉默。

　　乔丹远离NBA，他的传奇人物光环就渐渐退色。“我不想听见别人说我老了，”乔丹嘟囔着。

　　乔总裁心有旁骛

　　此时距离乔丹正式宣布复出还有九个月时间，乔丹内心中的挫折感已经在燃烧了。担任行政管理人没有给乔丹带来多少乐趣，除非他某一天裁掉了某位低劣的球员，或者某一天他交易了大合同。

　　在那个12月份的下午，华盛顿奇才的境遇是半死不活的，正在走向82场常规赛输掉63场的路上。乔丹是无法独自观看奇才的主场比赛的。他通常都是坐在MCI中心的贵宾包厢。在电视屏幕的一角，有一个一角钱硬币大的小坑，那是一个星期之前，他把一个啤酒罐砸在了电视屏幕上，因为当时一名球员的表现激怒了他，“你他妈的怎么能这么投篮呢？”这名球员当然听不到乔丹的呵斥，更有甚者，他的传球被对手断掉，造成一个上篮。乔丹咆哮了，把手头能够找寻到的所有东西——遥控器，笔，易拉罐，全部砸向了电视屏幕。“What the fxxk are you doing?”“FXXK”这个词伴随着愤怒，脱口而出。奇才持续输球搞坏了乔丹的心情。比赛结束之后，乔丹咆哮着走进奇才更衣室，呵斥球员，他们已经“令球迷讨厌了”，球员被乔丹冠上了“懦夫心态”这样的定语。

　　身为奇才队篮球事务的最高决策人，乔丹一个月有20天是住在芝加哥，而不是华盛顿。他每天的工作是接送自己的孩子上下学，用电话和奇才队的总经理韦斯·昂塞尔德沟通，商讨有关球员交易事宜，或者就是继续做着“乔丹品牌”的生意，要不就是去打高尔夫球。乔丹并不是每天24个小时，每周7天为华盛顿奇才工作。

　　如果乔丹人不在芝加哥，也不是在华盛顿，那么他就是飞到巴哈马的赌场去逍遥。一些熟悉乔丹的人早就怀疑乔丹心有旁骛。但是乔丹告诉这些怀疑者，他是否在华盛顿上班，并不重要，因为他有手机，他可以随时随地管理奇才队的篮球事务。一些NBA球队的行政官员议论乔丹说，“我们每周工作五十个小时，或者六十个小时，整年如此。杰里·韦斯特(湖人前任总经理)甚至去肯塔基州的一个鸟不拉屎的地方，冒着漫天大雪去侦查球员。我们连钓鱼的时间都没有。如果迈克尔不在华盛顿上班，我们就很难和他打交道。”

　　乔丹对于芝加哥有至深的感情，“我希望我的所有生意业务都和芝加哥有联系，因为那是我的家，那是我的根。”乔丹曾经热切盼望芝加哥公牛的所有人能够邀请他担任球队的总经理，但是公牛的所有人从来都没有给他这个机会。

　　终于穿上了球衣

　　坐在奇才球队总裁的办公室里，乔丹已经厌倦了雪茄烟，即便他的办公桌上有一箱古巴雪茄，他还有一辆SUV专车，一个专用司机，在银行里还有4亿美元的存款和不动产，但是没有NBA比赛。

　　乔丹心痒。从2001年初开始，他就酝酿复出。他在华盛顿呆的时间更少了，因为他在芝加哥刻苦地训练。在他的私人训练员蒂姆·格洛沃的体育馆里，乔丹和一群NCAA级别水平的球员一起打球。三年没有训练了，一名普林斯顿的退役球员，甚至在乔丹跳投时，摸到了乔丹手上的篮球。

　　到了2001年5月，NBA常规赛结束，乔丹的热身伙伴包括了安东尼·沃克，“便士”哈达威，迈克尔·芬利、斯塔克豪斯这些现役球员。一个名叫阿泰斯特的公牛队得分后卫也加入进来。乔丹喜欢阿泰斯特的斗志，希望有朝一日他能够成为奇才队中的一员。随着训练的升级，乔丹找回了他跳投，特别是后仰跳投的感觉，他统治了所有NBA的现役球员。到了2001年夏天，乔丹在训练中被阿泰斯特的肘子打断了两根肋骨。他需要至少四个星期来休养。

　　2001年9月下旬，乔丹发了简单声明：他以球员身份重返NBA。10月1日，乔丹穿着乔丹品牌的外套出现在华盛顿，正式宣布他复出。随后，乔丹随同奇才队前往他的家乡，北卡罗来纳州的威尔明顿，开始训练营。(待续)

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