专题撰稿 本报记者 邹晔
当罗尼·布鲁尔回到更衣室,墙上的钟告诉他,这会儿才晚上9点半而已。但是犹他爵士102比89战胜萨拉门托国王的比赛,取得七连胜,这让他感觉这个周六漫长得仿佛两天并作一天。因为就在比赛前几个小时,就在这个球馆,球队为故去的爵士老板拉里·米勒举行了一个送别仪式。
“比赛结束时,我必须得看下时间才能确定现在是几点。”布鲁尔说,“我感觉已经像半夜十一二点,因为这是非常漫长,而又情绪复杂的一天。”
这天中午,11名队员和全体教练一起出席了已故老板米勒的葬礼,这时距离他们与国王的比赛仅剩7小时。没人知道,经过这特别的一天后,比赛的进展会如何。
“这真的是非同寻常的一天。”凯尔·科沃尔感叹道,“我妈总是说‘祈祷让人心生柔软’,所以今天我们必须让自己变得感性而柔软。”
送别仪式上,球员们端坐在椅子上,安静地听他的5个子女和21个孙辈成员,与大家共同分享着他们与米勒度过的美好时光。他们一起在米勒的葡萄园里骑马,一起开车去爱达荷州的农场钓鱼。那些生活的片段又在眼前变得鲜活起来。
这让科沃尔分外感动。在他的记忆中,米勒留给爵士球员的印象都是与篮球有关,每场比赛他总是坐在场边固定的位置,介绍球员出场时和大家一一击掌,中场休息时会到更衣室给全队打气。但现在,他们认识了除篮球以外的米勒。
“这真好,让我们知道了真正的米勒是怎样一个人。”科沃尔说,“他不仅仅只是爵士的老板,他的人生比这要丰富许多,留给我们的也更多。”
“我知道他们此刻一定很悲伤。”在说起米勒的家人与朋友时,布鲁尔认为,“但我觉得他正去往一个更好的世界,所以他们会因此感到安慰的。”
葬礼后,当多数球员都回家休息或是出去吃饭时,只有爵士队主帅杰里·斯隆依然留在了能源方案球场。晚上的比赛时,斯隆依然穿着同样的西服,不过换了件衬衫,银色的领带也换成了蓝色。
“这都是你必须面对的事情,然后尽力做到最好。我为我的球员感到骄傲。”斯隆说,“这场球我们没有达到完美。但是有个信念支撑我们要尽力赢得比赛,并且明白自己是在什么状况下打球。”
这一天对斯隆来说,同样百感交集。“这不是件容易的事,但事情既然发生了,我们就得控制好自己。我们只要努力去做,希望自己能专心去比赛,这就行了。像今天这样的情况,很庆幸,我们还有能量去继续打球。”
赢得与国王的比赛后,马特·哈普林称“比赛一切正常”,但这却是“非常艰难的一天”。“这是一场令人难忘的送别。”哈普林说,“每个人的发言都令人难忘,每个今天来到这里的人都是坚强的,好样的。”