自奥尼尔1996年转投湖人后，魔术再没突破过季后赛第一轮，上赛季52胜30负，止步季后赛第二轮，是魔术近年来打出的最好成绩。斯坦·范甘迪执教球队的第一赛季就取得了不小成功，这与霍华德、特克格鲁和刘易斯的出色发挥密不可分，霍华德场均得分突破20分，也以场均14.2个篮板成为篮板王；特克格鲁拿下进步最快球员奖；刘易斯的到来很快成为球队稳定的得分点。

　　保留了球队的主心骨，魔术开始对后场进行调整。签下皮特鲁斯，是看重他的防守以及三分球，摘下新秀康特尼·李，显然雷迪克和博甘斯在得分后卫位置的表现上并不那么让人满意。而放走阿罗约和杜林，签下老将约翰逊，则让尼尔森必须肩负更多责任并更快地成熟起来。

　　魔术的内线实力足够强大。霍华德能够在篮下称霸，很大程度上得益于特克格鲁和刘易斯的锋线组合，两个身高同为2.08米的前锋堪称全能，特克格鲁不时出现在控球后卫位置上，而刘易斯40.9%的三分球命中率更是常让对手顾此失彼。正是他们在外线的威胁，让霍华德在篮下拥有更大的空间。

　　但没有像样的替补球员，过分依赖三人组合以及后场的薄弱将成为魔术的隐患。库克、福耶尔、巴蒂的贡献都是有限的。后场的问题更大，除了尼尔森占据首发控球后卫，博甘斯、雷迪克、康特尼·李似乎都无法胜任先发得分后卫，于是范甘迪只好派上皮特鲁斯，期待他能有所表现。

　　55胜27负，西部第6，季后赛首轮出局。太阳，这部由德安东尼率领的狂野战车在上赛季挂了倒档。跑轰战术可以让太阳打得激情四射，但却无法为他们带来一座总冠军奖杯，于是球队总经理斯蒂夫·科尔开始了对球队进行改造。德安东尼去了纽约，马里昂早已被送去迈阿密，波特成为新的主教练。

　　得到奥尼尔是球队改造最大的动作，他的到来的确提升了球队篮板数量，同时也在激活了斯塔德迈尔的潜力，但交易后，18胜11负以及季后赛首轮出局却也是事实。科尔现在只能寄望于经过训练营和季前赛，奥尼尔能够与队友们产生积极的化学反应，带领球队走向胜利。

　　排名全联盟进攻效率第一的太阳最不用担心的就是得分，他们场均可以拿下110.07分。有人说奥尼尔会减缓球队的推进速度，但纳什传球，斯塔德迈尔扣篮才是球队最熟悉的进攻手段。另外，如果迪奥和巴博萨能重新被激活，希尔能保持健康，拉加·贝尔能继续扮演好角色球员，太阳依旧是不可忽视的势力。

　　但太阳不得不面对更为现实的问题：防守以及老龄化。上赛季，太阳场均让对手得到105.02分，列联盟第25位，作为一支重攻轻守的球队，波特的任务就是将新的防守理念植入球队。另外，奥尼尔和希尔36岁，纳什34岁，贝尔32岁，上赛季，他们的数据都有不同程度的下滑，新赛季，球队的成绩将很大程度上受他们的健康状况的影响。