记者杨毅报道 每一年的这个时候，休斯敦火箭未来一季的赛程早已经被所有人反复研究，球迷和评论员们早就充满期待。但在奥运风暴的大背景下，当NBA新赛季赛程在奥运期间被推出时，尤其是在中国大地上，甚至根本听不到任何声响。人们一直沉浸在奥运的狂欢和回溯的疲惫之中，还没有重整旗鼓，不再对一切都兴致盎然。

　　9月2日，姚明回到上海的第五天，是火箭队教练西格玛和他的私人体能教练法尔松飞抵上海的第二天。姚明即将开始奥运之后的恢复训练，但在整体上，他仍然沉浸在舒适的上海居家生活中，NBA新赛季看上去还有些遥远。这时，姚明刚刚开始有些慵懒的思考，他既不知道火箭会在赛季的揭幕战里面对谁，也不知道整个赛季赛程的起承转合。当他在9月28日踏上重返休斯敦的航班之后，NBA世界才会重新变得真实起来。

　　事实上，踌躇满志的火箭正在飞向一个U型赛道。所谓U型，是根据赛季之中每个赛段的难度所画出的曲线图。火箭在赛季初期——前一个多月的赛程难度最高，随后赛程难度逐渐走低；到2月全明星赛前后，赛程难度达到最低点，也就是U型赛道的底部；在赛季的收尾阶段，赛程的难度将重新攀高，最终在激烈的鏖战中结束常规赛。以火箭今年的大志向，他们必须在开季时迅速进入状态。如果火箭能在前两个月的时间内和西部列强并驾齐驱，他们可能在季中U型赛道的底部占据领先优势，为季末的全力冲刺做好充分准备。

　　请看本报列出的图表，火箭在11月显然面对的是魔鬼开局，他们在本月中的对手包括上赛季总冠军凯尔特人、打进总决赛的湖人和传统西部劲敌马刺(2次)、黄蜂、太阳和强势崛起的开拓者。随后战势逐渐平缓，直到迎来甜蜜的2月。2月不但是火箭主场比例最大的一个月，同时是背靠背比赛最少的一个月，在所有11个对手里，强敌只有小牛、开拓者和骑士三支。火箭最终的收官决战，出现在3月底至4月，自3月22日(美国时间)起，火箭的连续五个对手是马刺、爵士、快艇、太阳、湖人，且除快艇外均为客场作战，是整个赛季里最艰苦的连续性战役。如果新赛季就像上赛季的再版，诸侯需要杀到最后一刻之前才排定座次，形势对火箭也相当严峻——他们的最后两个对手是黄蜂(主场)和小牛(客场)，难度可想而知。

　　和以往赛季相比，火箭在新赛季的长途客场之旅有所减少，全赛季连续四个以上的客场只有三次，分布在11月初(开拓者、快艇、湖人、太阳、马刺)、12月下旬(森林狼、篮网、骑士、黄蜂)和1月初(猛龙、老鹰、凯尔特人、76人、俄城雷霆)，后两个的难度并不算大。同时，火箭的短期赛程相对密集，一共有20个背靠背，也就是说，火箭全部82场常规赛中的40场比赛，是在两个夜晚连续进行。背靠背的数量，明显超过了过去几个赛季。因此火箭面对的形势是，客场长跑减少，短期冲刺强度增大。客观而言，减少了在客场的连续奔跑，也就减少了在陌生城市之夜的纸醉金迷，这对于教练约束宽泛、训练量小、球队纪律性和精神集中程度不够的火箭队来说，显然更加有利。

　　在所有30支球队实力的整体分布上，强大的西部仍然保持着他们的竞争力，东部大量上赛季任人宰割的弱旅可能面貌一新，热火、尼克斯、公牛、雄鹿有一定实力基础，在更换教练之后可能上冲迅速。强弱两极分化的形势，将不会像上赛季那样极端化，但球队数量过多带来的实力稀释依然存在——很难想像，像勇士、灰熊、山猫、雷霆、森林狼、国王这样的球队能够对他们分区的局面产生影响。这意味着全联盟仍然有至少五分之一的球队，是真正的鱼腩部队。可以预计，西部将不会重演上季50胜才进季后赛的大混战，但真正具有竞争力的球队仍然要把目标锁定在55胜以上。

　　这是阿泰斯特来到火箭、所谓三巨头聚首的第一季；这是姚明可以执行个人选项前的最后一季；也是麦迪合同到期前的倒数第二季。用这样的目光来审视，火箭的这个U型一定要飞得充满活力和惯性。