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过去几年从世界各地寻觅到不少篮球天才的马刺队当地时间周四又获得了一件“进口货”，他们用2003年一个第二轮选秀权从活塞队换来中国中锋巴特尔。由于正在参加釜山亚运会男篮比赛，巴特尔估计要到10月16日结束亚运会的比赛任务之后才能与马刺队汇合。身高6英尺11英寸体重290磅的巴特尔上赛季在掘金队上场打了27场比赛，平均得5.1分3.6个篮板。活塞队在当地时间周二的一桩交易中用怀特换来掘金队的巴特尔、唐-里德和一个首轮选秀权，但苦于阵容之中已经人满为患遂决定再次将他换走。
作为继王治郅之后第二名加盟NBA的中国人，巴特尔的加盟也使得马刺队阵容中将因此拥有三名国际球员，其他两人分别是法国组织后卫帕克和阿根廷得分后卫吉诺比利。
“我们认为他属于那种价值和作用被严重低估的球员，”马刺队主教练波波维奇说，“每个人都知道他，但也许是因为他只是一名国际球员，所以人们对他有些另眼相看，希望能在其他地方找到更好的球员，从而低估了他的实力。”马刺队的意图很明显，就是想让巴特尔成为该队两名中锋大卫-罗宾逊和凯文-威利斯之后的第三号中锋，为该队的内线再加一道“保险”，但估计作为第三号中锋巴特尔也不太可能获得很多的上场时间。今年是巴特尔在NBA的第二年，年薪是NBA规定下的最低标准。新赛季之后巴特尔将成为受限制的自由球员。
像本赛季其他所有球队一样，由于奢侈随已经迫近，马刺队也正在设法控制自己的薪水册，本来他们希望用替补组织后卫埃里克-巴克利来换巴特尔，但遭到活塞队拒绝，因为活塞队也不想增加任何额外的合同负担。假如同马刺队的交易谈不成的话，活塞队计划将巴特尔送到小牛队，换取一个选秀权。
引进巴特尔之后，马刺队训练营阵容中的另外几名中锋考斯维尔、莫尔和乔-怀特进入新赛季同马刺队签约的机会因此也就相应大大减少。在当地时间周四晚的训练之后，埃里克-莱利已经率先被马刺队裁掉。
巴特尔的名字在蒙古语中是“永远的英雄”的意思，他会在马刺队取得成功吗？现年26岁的巴特尔去年赛季中段和掘金队签约的时候，体重在联盟中“名列前茅”，仅次于奥尼尔，前马刺队前锋马克-布莱恩特也很难撼动他。
在加盟掘金队之前，巴特尔在2002赛季的CBA联赛中平均得22分，12.8个篮板外加2.3次助攻，而且还是2002全明星赛的MVP。世锦赛上，巴特尔在输给梦五队的比赛中砍下19分。
“他虽然还有需要提高的地方，尤其是篮板能力，”马刺队总经理布福德说，“但他非常努力，而且身体很强壮，这是他的优势。”
马刺队很可能要为巴特尔专门聘请一名翻译，这位蒙古大汉懂的英语很少。尽管有语言上的障碍，以及在理解NBA规则上的困难，巴特尔还是代表掘金队在上赛季先发打了10场比赛。他目前正在考虑新赛季将他的妻子和三个孩子也带到圣安东尼奥市。
布福德曾去过中国一周时间，观察和了解了一些中国国青队以及一些俱乐部的情况。篮球在中国有着非常稳定且庞大的球迷基础，使得很多NBA球队开始到这个世界上人口最多的国家挖掘篮球天才。上赛季掘金队对小牛队的比赛据说有即将4亿观众通过电视观看了这场比赛。(实诚)
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