从瓦洛佳到孔卡，从月薪400美元到年薪700万美元，17年职业联赛，中国外援以神奇的加速度变革着。

　　申花在1994年职业联赛开始，就引进了瓦洛佳等三名俄罗斯外援。当时除了广州太阳神等少数球队外，包括大连等很多球队都还没有外援。瓦洛佳最终以11个进球成为中国职业联赛第一个最佳外援，瓦洛佳的月薪就几百美金，但是他的成功，却点燃了中国更多球队寻找外援的冲动。两年后瓦洛佳到广州去，月薪已经到了2000美元。

　　1996年，申花的佩雷斯开创了大牌的新纪元；到1997年，国安的三杆洋枪则第一次让中国俱乐部知道，外援能从根本上改变球队成绩。

　　1996年是申花引进的三名法国外援，成了中超首批真正大牌外援。其中佩雷斯，曾经被英国当时权威的《世界足球》(1992年2月)称为“也许是继普拉蒂尼之后法国最出色的中场帅才”。他和其他两名法国外援，当时的月薪都超过了10000美金，之前曾经荣获上海市政府颁发的白玉兰奖的外援高佳，1996的月薪也就2000美元。申花当时是通过上海市政府与法国戛纳之间的《中法文体交流》才得到了这佩雷斯这样级别的外援。当时，法国戛纳足球俱乐部还推荐了维埃拉租借给申花，但后来因为种种原因未能成行。后来不久，维埃拉就以100万美金的身价去了AC米兰。这或许是中国职业联赛错过的最顶级的外援了。值得一提的是，当年广州太阳神也在外援身上烧钱，一位乌克兰的外援，申花准备给他月薪2000美金，天津出了3000美金，而太阳神却准备花6000美金月薪挖这位外援。

　　之所以称之为古典时代，是因为单纯。没有后来那么多的商业色彩、炒作目的。

　　申花第一次更换投资人前，曾经在2001赛季下半程引进了法国世界杯巴西的主力后卫巴亚诺，无论是80万美金的身价还是资历，都堪称申花乃至中国足球历史上最大牌的外援。虽然这次引援最后证明并不成功。当是的申花掌门郁知非曾对记者解读，他认为这种大牌外援的到来，可以吸引更多眼球，是球队票房的补品。

　　郁知非的话，也揭示了外援时代的变革底蕴。被赋予更多商业意义的外援引进，让中国也成为值得选择的“养老之地”。所以，中国足球的强援盛世由此产生。

　　俄罗斯大牌球星基里亚科夫登陆云南红塔。门多萨、阿尤、尼古拉斯、巴辛……但真正革命性的是上海德比。先是索萨、马丁内斯，然后是2003赛季的阿尔贝茨和佩特科维奇等大牌。阿尔贝茨曾经是德国国家队中场大将，在汉堡俱乐部的年薪当时已经达到200万欧元。因为俱乐部洗牌，他以90万欧元的身价转会申花，并获得了当年联赛的足球先生，次年他以100万欧元再次与申花续约。佩特科维奇的年薪为80万美金，加上租借费也超过了100万美金。他的资历超过了孔卡。2004赛季，佩特科维奇在弗拉门戈的进球数为14个，2004赛季回到达伽马进球数为18个，成为巴西联赛最佳外援。从进球数来看，佩特超过孔卡。而且前者还在皇马等豪门效力。

　　还有一个不能不提的人，他就是加斯科因，年薪35万的他，给甘肃天马带来了足够的眼球。短短3个月后，在西北痛饮一通烈酒的加斯科因，去美国治疗酗酒症和轻度精神压抑，与俱乐部决裂。

　　2004年之后，尽管甲A穿上了中超的新马甲，但整个国内足球环境却不可逆转地陷入萧条，各俱乐部逐渐压缩开支。虽然此后零星有过扬克尔这样的名将加盟，但都不成功。大牌外援越来越少。但中国足球的情况每况愈下，关注度日益降低，也造成了外援名气与身价的直线下滑。

　　尽管后来有托马西这样的“灵光一现”，但一批并不显赫的外援主宰了这个漫长的冰河时代。最有代表性的是北京国安的耶利奇和长春亚泰的卡巴雷罗。他们尽管资历与身价都并不显赫，但却低调地开创了属于自己的时代。2005年，耶利奇以创纪录的21球成为联赛最佳射手。而之后的几年，卡巴雷罗不仅给亚泰带来了一个神奇的冠军，自己也夺了中超先生的称号。当然，和他们同类的还有为鲁能立下汗马功劳的助攻王日科夫。