到英国度假的游客，不管是去苏格兰还是爱尔兰，大家总是习惯从伦敦转机。但我在伦敦的几次仓促而疲惫的转机经历都不怎么愉快。所以建议大家不妨把伦敦当做一个歇脚站，一来先适应时差，二来去伦敦近郊的几座好球场去体验一把，三来可以逛一逛伦敦这个购物天堂，停留个三天两夜，轻松又愉快

　　也许大家没有留意到，伦敦希斯罗机场(Heathrow Airport)的繁忙程度比香港机场可能多十倍都不止，因此，在伦敦转机的话，行李未必能随旅客同时到达，我就有过几次球包和行李比人晚到的痛苦经验，其实也不妨趁此机会在伦敦停留几天，化烦恼为享乐。

　　国际标准度假村

　　今年去往苏格兰看英国公开赛时，我便如此规划了我的行程。选择了位于伦敦市郊的The Grove度假村，The Grove不仅交通方便，从机场出发仅1小时左右车程便能抵达，而且曾经在2006年举办过一场750万美金的WGC美国运通锦标赛，不管是住宿条件还是球场状态，皆享有不错的口碑。我在5年前便造访过The Grove，那时刚好是足球世界杯前夕，英格兰国家足球队正在The Grove做赛前集训，连足球豪门也钟情于此，当时的我对The Grove就已刮目相看了。

　　从伦敦希斯罗机场办理入境手续，领取了行李之后，我就租了车直奔The Grove。这座度假村建于2003年，因其五星级标准的配套设施，不止声名远播至海外，也深受当地人欢迎，越来越多的企业到此租用会议厅举行公司会议，费用不比伦敦市区的五星酒店高，服务与设施却有过之而无不及。而且酒店提供的各色休闲项目，让严谨的生意人得以寓工作于娱乐，可谓一举两得。

　　占地300英亩的The Grove不只有足球场和18洞高尔夫球场，还有拥有两百多间豪华客房的酒店、SPA中心、露天和室内游泳池、网球场、特色餐厅、健身房……应有尽有。让我最觉过瘾的是那栋由数百年历史的古堡修建而成的酒店，酒店内是二十多间不同主题的豪华套房，从酒店外观看来是历史名胜，走进去却时尚奢华，颇有一丝穿越古今的味道。酒店内还有类似“紫禁城”的“Wall Garden”，顾名思义就是一座方形围墙围住的花园，经营者在花园里种植了好几种蔬菜瓜果，专供游客享用，以确保每位客人的食材新鲜可口。

　　度假村的SPA中心有一个很“SPA Feel”的名字——Sequoia，与香港一般的SPA中心大不相同的是，这里的疗程不只是一至数个钟的按摩推拿。而是首先由理疗师与客人进行深度沟通，了解客人的身体状况，然后结合客人喜好推荐半天甚至长达一天的疗程套装，经过此番细腻周到的“前奏”后，就可以完全放松地任由他们“服侍”，可想而知，如此“折腾”的SPA定是一大享受！

　　前后无人 挥杆畅快

　　身为专业高尔夫球评的我，当然最关心的还是它的18洞球场，想探究一下这三、四年来球场状态有无变化。一般来说，度假村球场通常比较平易近人，当年举行WGC美国运通锦标赛时，就因为它的球场难度不高，高球天王老虎伍兹Tiger Woods以低标准杆二十多杆赢得冠军，精彩连连，让人拍案叫绝！但人总是贪心的，总想挑战高难度的球场，如果轻易打出自己的标准杆，反而觉得不够过瘾。The Grove当然也了解高尔夫爱好者的这些心思，于是近年来，我听到了一些关于The Grove球场提高了难度系数的小道消息，然而眼见为实。

　　The Grove球场是Par72，全长7170码的球场，一开球我就感到有压力，总觉得哪里不对劲，上了球道便马上看出旁边的沙坑跟上次不一样了，连果岭边的沙坑也明显做过修改，刻意在沙坑边把长草留得很长，前面浅后面高，很有Links的味道。这种沙坑形态其实属于“大白鲨”Greg Norman的作风，不知怎的，这几年我在其它球场也看到不少这样的沙坑，例如今年美国公开赛举办地圆石滩(Pebble Beach)就把沙坑改成这个样子，球容易进去却不容易脱困而出，难度大大提升。此外，这里沙坑的数目也明显增多了，几个球洞的果岭周边也出现了本来是Links球场独有的“收球区”特色，使得进攻果岭的每一杆都需要小心翼翼。

　　全场最难的是Par 4的第3洞，职业发球台446码，我相信像老虎那样的球手顺风开球300码绝没问题，但最难的地方就出现在果岭前约150码处，球道最窄，所以如果第一杆打得不够长，果岭前80码宽阔的水障碍就会动摇你第二杆的信心，想两杆上果岭真的有点痴人说梦。紧接下来的Par 3第4洞也让人印象深刻。距离不是问题(职业Tee 210码)，问题出在后高前低而且前面有溪流横阻的果岭，我打的那天旗杆位置是在前面的，等于难上加难。

　　抵达球场时值周末，本来担心球场会有塞车问题，没想到打球的人竟不多，反而酒店客房和宴会厅被抢订一空，几个餐厅都人满为患，这也正证明The Grove不只海外游客多，更是广受当地人欢迎。在The Grove打一场球要价两百多英镑果岭费，相当于港币2400元左右，属于高价位的球场，这也许是打球人数不多的原因之一，度假村客人通常也不会一大早开球，而且傍晚6点多大概就没人了，而当地的夏天晚上10点多天才黑，所以，我们一早一晚都有很充裕的时间享受前后都没有人的挥杆乐趣，非常畅快。

　　英国金主 美式作风

　　如果大家对英美高尔夫球会有所认知的话，应该都知道，英国大部分球会都是会员制，会员大多是当地居民，享有开球时间的优先权，所以访客想打球的话，多数只能订到平日的开球时间，周末假日颇难有Tee Time。美国排名前100的球会也有七成以上是私人会所，平常访客极少有机会进场打球，如果想打，只能到一些旅游地区找打球加酒店住宿的配套，如：Las Vegas，Orlando等，不然就是举世闻名的公众球场Pebble Beach，这些球会的果岭费大约在200-500美金不等。但是，近十年来，一些新兴的美国高尔夫球会扬弃传统会员制的做法，干脆完全不收会员，开始流行走多元化的度假村路线，让人既享有公众球场的便利，又能享受私人会所的高级设施。

　　The Grove的投资金主是英国人，却也认同这种美式作风，采取非会员的度假村经营方式，欢迎世界各地所有高尔夫发烧友前往挥杆，同时球场设计也找来美国籍的Kyle Phillips设计师担纲。几年下来，整体营业额证明了度假村的新概念比一般会员制球会好得多。

　　Kyle Phillips曾经跟随Robert Trent Jones，擅长在原地貌上铺排自己的设计，他自立门户后的第一个工程就是苏格兰St. Andrews的Kingsbarns高尔夫球场，把Links球场风格发挥得淋漓尽致，让他在高尔夫球场设计界一炮而红，从此订单不断，至今他的作品已遍布二十多个国家。由Kyle Phillips设计的球场总是让人感到原始而朴实，充满古老球场的味道。他曾说过他喜欢球场看起来已经存在好多年的样子，而建球场就好像剥洋葱，每一层纹路都很精致，伟大的球场亦然，我想The Grove也不例外。

　　他乡遇故知

　　打完球后细细回想，The Grove球场的样貌的确比上次更加成熟，感觉很有澳大利亚的风格。后来在Pro Shop巧遇球会总经理Declan，以前我曾在澳洲某家球场见过他一次，一聊之下果然是曾经在西澳The Cut球场当过总经理，早前被集团的Troon Golf管理公司调到英国的The Grove，他乡遇故知是件开心的事，他问我以前有没有打过The Grove，我说2006年来过一次，他就再问：“感觉如何？是不是变化很大？”我说：“是”，然后追问他是否把澳洲的The Cut风格带过来The Grove？他暗笑不正面回答，反而问我杆数是不是比以前多一些，一语说中我的伤心事。

　　原来，提高球场难度是The Grove这几年的发展方向，这也让我之前听到的传闻得到证实。英国很多高尔夫球会都有很多传统规则要遵守，Declan却反其道而行，把澳洲人轻松生活的特质引入The Grove，其中最明显的作法是不再定点开设小卖亭，而是请来几位东欧美女，开着小卖车于球道上转悠，成为球场上另一道迷人的风景线，Declan透露，如此一来，小商品销路比以前好很多呢！

　　歇脚札记

　　时间有限，我只留了3天2夜，感到颇为“忙碌”。这次短暂的歇脚经历，我了解到当年The Grove藉由举办WGC这种高档次的比赛来提高知名度，虽花了大笔钱，但却非常值得，让一个新开业的度假村摇身一变而成为很有巡回赛味道的高级别球场，尤其冠军是老虎伍兹，更加锦上添花，球会里里外外都挂满老虎当年的挥杆英姿，彷佛老虎是球会代言人似的。

　　球场充满浓浓的高尔夫赛事气息，回到酒店范围，则又是另一番景象，我喜欢在酒店一楼的“休息区”闲逛，那里被分为8个不同主题，每个主题休息区都让人流连忘返，或看书、或聊天、或喝个英式下午茶。我也喜欢房里的“贵妃浴缸”，可以消除我打球的肌肉疲累。

　　附带一提，The Grove的自助早餐非常丰富，丰富的程度就算在欧洲五星级酒店也很罕见，冷盘、热食、饮料、水果……，还有几个厨师坐镇现场依客人口味精心烹调，令人吮指，回味无穷。特别是对很多欧洲游客来说，一家大小可以在度假村范围的不同餐厅消磨一整天的时间，从早餐、午餐，到下午茶和晚餐，他们都能乐在其中而不一定要去打高尔夫球。

　　下次再到英国，我想我还是会选择The Grove作为休息充电的歇脚站，看看它的挑战性是否会再度提高。

　　The Grove 

　　电话：44-1923-807807

　　网址：www.thegrove.co.uk

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