在这场最后只有32个精英参加的LPGA年终总决赛中，申智爱赢了，她把100 万美元的冠军奖金带回了家。最后一天她打得非常稳定，前3洞就以2个小鸟开局，在4杆洞第6洞球下水后保到帕(和标准杆持平)，从而奠定了她的胜局。

　　这场比赛的胜利，使申智爱被看作2009年LPGA新的强劲班底成员之一，《纽约时报》在评价申智爱的这场胜利时，同时提到了有着“女老虎伍兹”之称的瑞典名将索伦斯坦的退役，“LPGA 失去了索伦斯坦，却得到了韩国‘女王’申智爱。”“当她正式进入到女子职业联盟的比赛中，她会很快征服美国观众的心。”而对于申智爱来说，她的目标则显得更具进取心：“2008 年对我是特别的一年，明年我的目标是最佳新人王，接下来，我的目标是世界第一。”

　　高球场上的“微笑天使”

　　获得ADT锦标赛的冠军，抱回百万美元的奖金，生活对申智爱来说变得有些不一样了。

　　“我打算用这笔钱在美国找一处房子，或许在奥兰多地区，因为那里聚集了不少韩国球员。”突击了8 个月的英语，申智爱就开始能够像模像样地在美国接受访问了，20岁的申智爱已经做好了去美国比赛的准备。

　　在另一次访问中，申智爱坦言自己在韩国和日本都很有名，即使走在路上也都能被认出来；但是现在，她也开始在美国的高尔夫球迷中人气大增，除了她稳定有力的直线球，还有她一直挂在脸上的微笑。她被人们称为高尔夫球场上的“微笑天使”。

　　她的微笑在一些媒体中被称为是“韩国式”的，在很多高尔夫评论员的眼中，这样的笑容代表着经历艰难之后仍然保持坚忍的动人品质。

　　母亲的早逝是申智爱所经历的最艰难的时期。噩耗毫无预兆地到来，她母亲死于车祸，那时她还是一名业余选手，正在练习场苦练；同时和她母亲在一起的弟弟、妹妹也严重受伤，必须留在医院将近一年。那期间申智爱也住进了医院以便能时刻照顾他们。她说之后所有的成绩，都是对母亲的纪念。