如果不是身体小恙，87岁的蔡公期老人应该代表中国桥牌老年队参加6月18日在中国澳门开打的第46届太亚锦标赛。错过这一期盼已久的国际大赛，蔡老很是遗憾。

　　蔡老学会打桥牌还是70多年前，当年风华少年的他是燕京大学的学生，迷上桥牌后，他会和三个好朋友在每周六的下午到茶馆花上几毛钱要一壶茶，痛痛快快地打上几个小时。采访中，蔡老告诉记者，虽然每周只过一次桥牌瘾，但他却因此丢掉了女朋友。

　　蔡老出身书香门第，祖父是清代科举考试第七名进士，在北京翰林院任职，他的哥哥是著名的革命烈士蔡公时。上大学时的蔡老聪慧过人，风度翩翩，深受女同学爱慕。在他患肺结核期间，一位女同学经常去探望他，两人于是由同学关系进步为男女朋友。蔡老对女朋友很照顾，每周一至周五和周日六天里，总是与女友相伴去图书馆学习，而且占领两人固定的位置，他总是提前到。然而每个周六下午的打桥牌则是蔡老雷打不动的固定活动，因为打桥牌太让他着迷了。有一天，当有同学告诉蔡老，他的女友跟别人好上时，他还不太相信，当面向女友证实后，蔡老愤然与她分手了。

　　打桥牌打丢了女友，蔡老丝毫不后悔，他继续打桥牌，与三个好朋友组成的燕京大学队在1948年春节连续打败了北平、天津的大学教授队、大学讲师助教队，在桥牌界声名鹊起，而他也将打桥牌这一爱好保留至今。

　　回忆多年打桥牌的经历，最让蔡老难忘的是与小平同志的桥牌缘。1962年春节前夕，蔡老被当时的北京市委副书记刘仁召到北京市委打桥牌，刘仁先是考察一下他的牌技，然后推荐他春节期间陪同时任党的总书记小平同志打3场牌。从此，蔡老与小平同志有了桥牌交往。1979年五一节，蔡老被重新邀请陪同小平同志打桥牌。虽然已经过去了整整三十年，但蔡老清楚地记得第一次到小平同志家打桥牌的情景，蔡老又兴奋又紧张，但小平同志主动跟他握手时，他感到心里暖暖的，紧张的情绪顿时消失了。

　　1979年底，蔡老在北京市副市长陆禹的支持下积极筹备北京市桥牌协会成立的工作，协会成立后，陆禹担任会长，蔡老担任协会常务副会长兼秘书长，从此开始了他对北京桥牌长达几十年的义务奉献。当时国内整个体育界对竞技桥牌规则不甚了解，而蔡老在制定和完善桥牌竞技规则方面做出了突出贡献，当时国内组织的六城市比赛和全国比赛时，蔡老都担任裁判长。他告诉记者，桥牌在打开海峡两岸关系和促进双方交流方面起到了积极的作用。1980年，蔡老作为北京队领队率队参加了在香港举行的远东桥牌比赛，1983年，他作为领队率领国家女队在香港举行的远东比赛中首次与中国台北队相碰，虽然当时中国台北队的水平明显占上风，但双方队员们的交流非常好。

　　打桥牌只是蔡老的副业，他的主业是“搞教育”，他先后担任北京市二中和汇文中学两所市重点中学校长、崇文区教育局长。1987年春节，干了一辈子教育工作的蔡老从中国教育学会常务理事、党组成员、秘书长的岗位上离休了，在他的积极倡议下，北京老年桥牌队组建了，继而又成立了北京市老年桥牌联谊会，他担任联谊会法人代表20年，为联谊会攒下了25万元的家底，而他则荣获“全国桥牌荣誉大使”称号。

　　年近九旬的蔡老总结自己一生做的两大事业是：教育和桥牌。无论从事其中的任何一项，蔡老都堪称热心大使，漫漫岁月中，蔡老一直付出热情、劳动和心血，从不求回报，对教育事业如此，对桥牌事业更是如此。无论在工作中还是生活中，蔡老总是像天使一样带给别人快乐。

　　如今，蔡老每周都要打两次桥牌，作为中国桥牌协会的荣誉大师，他是荣誉大师赛的常客。2003年，蔡老与多年的搭档龚启英获得了荣誉大师赛总冠军，而在今年2月举行的共有160名荣誉大师参加的首站大师赛中，这对年龄最长的搭档击败多名对手荣获冠军。从桥牌这项独具魅力的项目中，蔡老仍然享受着快乐和满足。