场内，2009年国象全国甲组个人赛激战正酣，场外，当地学校众多学生棋迷时刻关注着比赛，江苏兴化这样浓郁的爱棋氛围令中国国际象棋协会秘书长叶江川也啧啧称奇，这也难怪兴化被授予“国际象棋之乡”的称号。

　　国象走进中小学

　　个人赛期间，叶江川与兴化市80名小棋手大摆车轮战，吸引了当地十里八乡棋迷的极度关注，还有些家长带着孩子赶来看比赛，偌大一个礼堂人头攒动。记者看到，最小的棋手只有5岁，要跪在椅子上才能够到棋盘。

　　“你看这里的国际象棋氛围多好，参与度非常高。兴化的一些学校还把国际象棋开设为必修课，累积有8000多名青少年学习过棋，他们不仅要培养冠军，还把国际象棋和素质教育结合起来，难能可贵，这也是我们将国象之乡称号颁给这里的主要原因。”叶江川如是发言。而更令他欣慰的是，据兴化市委常委、宣传部部长徐立华介绍，兴化将加快普及国象的步伐，不仅要在城市进课堂，还要在农村进课堂，从今年暑假开始，兴化市的93所中小学都要把国象设为必修课，并且聘请固定教练轮流授课。

　　侯逸凡浮雕鼓人心

　　也正是在这种氛围下，兴化走出了一批世界级棋手。1995年，来自兴化的小棋手谷笑冰在全国李成智杯10岁组中夺冠，掀起了当地的国际象棋热。去年“天才少女”侯逸凡勇夺世锦赛亚军，并成为历史上最年轻的获得男子特级大师称号的女棋手，再次推动了国象在当地的普及。据悉，目前除了这两位国际象棋特级大师外，兴化还有7名全国冠军、4名全国棋协大师、30多名国家二级运动员，形成了中国国象历史上不可忽视的“兴化力量”。

　　在兴化市中心有一所体育公园，里面有一块巨大的国际象棋棋盘，棋盘的一侧是侯逸凡、谷笑冰、郭琦等三位棋手的大型浮雕。“这说明家乡对国象越来越关注，我很受激励，其实我只是个普通人，今后要继续好好下棋。”说起自己的雕像，侯逸凡还有点不好意思。

　　据悉，被授予“国际象棋之乡”称号的同时，兴化还成了“中国国际象棋协会国际象棋高水平后备人才培训基地”。叶江川寄语 “兴化人”：“希望这里能走出更多的谷笑冰和侯逸凡。”

　　（陈春刘莹）