五百多年前的1492年8月3日，意大利热那亚水手哥伦布率领90名水手，乘坐“尼娜号”、“品达号”和“圣马利亚号”三艘船，从西班牙启航，在茫茫大西洋中经过两个多月的航行，终于在10月12日凌晨发现了陆地。这是众所周知的哥伦布发现新大陆的历史故事。然而这一故事与国际象棋有关就鲜为人知了。

　　哥伦布本意是寻找去印度的新航线，却意外地发现了美洲大陆，这一伟业的成功离不开当时西班牙国王和王后的支持。据世界上第一本国际象棋杂志记载，哥伦布去皇宫恳请资助时，费迪南国王刚刚赢了一局国际象棋，心情愉悦，所以一改1485至1491年间的三次拒绝，听从了伊莎贝拉王后的规劝，恩准了哥伦布的请求。如果这次“赞助”未能拉成，新大陆何时被发现将会是个谜。值得一提的是，西班牙在十五、十六世纪已经成为世界交通中心，当时国际象棋的一股新动力也就此来到西班牙，使国际象棋从阿拉伯和中世纪的雏形中改革发展，并定型为现制。

　　在哥伦布离开西班牙扬帆起航83年之后，西班牙另一位国王菲利浦二世在自己的马德里宫廷里，组织了当时世界上国际象棋水平最高的两个国家西班牙与意大利各两名棋手间的比赛，这实际上是历史最早的国际象棋国际团体对抗赛。西班牙队队长是路易·洛佩兹神父，他是十六世纪世界棋坛的理论先驱，以他名字命名后被称之为西班牙开局的布局法，至今仍非常流行。尽管教会没有提升他为主教，但菲利浦二世对他恩宠有加，发给他2000金克朗的丰厚年金。1560年，洛佩兹神父因教务去罗马，顺便轻松地把意大利棋坛扫平，其中包括年轻的吉凡尼·里奥纳多。但事隔15年后，意大利队在“回敬赛”中击败了西班牙队，当时洛佩兹棋艺衰退，里奥纳多等已经崛起。不过菲利浦二世表现得很大度，他赐给里奥纳多1000枚金币。

　　其实在十五、十六世纪，像费迪南和菲利浦二世这样酷爱国际象棋的国王很常见，传说国际象棋是专供皇帝取乐、皇家消遣的宫廷游戏。