南非队有一个很好听的名字--“小伙子”，这是南非球迷对国家队多年来的昵称。在南非，更为流行也更值得骄傲的体育运动是英式橄榄球，不过自从南非队在1996年重返非洲足球大家庭后，就获得了第20届非洲国家杯赛冠军和第21届非洲国家杯赛亚军，并取得了进军法国世界杯赛的入场券。该队的主力队员菲利蒙-马辛加、卢卡斯-拉德、马克-菲什等人长年在英、法、意、西班牙等国的俱乐部效力。南非前总统曼德拉更是一位十足的足球迷，他在球场的出现往往能鼓舞南非队的士气。

　　2001年7月2日，世界杯非洲区预选赛第五小组的南非队1-1平布基纳法索队后，以5战4胜1平积13分的战绩提前取得小组第一名，成绩继喀麦隆队后第二支进军韩日世界杯的球队。