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记者林良锋曼彻斯特报道 先是赢了阿森纳，接着又在联赛杯中轻松晋级，笼罩在曼联头顶的阴霾似乎已经散去。在万圣节前离开阴雨霏霏的曼彻斯特，前往阳光明媚的南岸军港朴茨茅斯，红魔们本来是很惬意的，但10月30日，迎来胜利的却是朴茨茅斯，一个上赛季彻底打破了他们卫冕希望的“弱队”。
“被人一脚踢在门牙上”
曼联本是去朴茨茅斯“讨债”的，结果血本无归。曼联面对弱队不仅不能取得足够的进球，甚至不能阻止对手进球。赛后，弗格森在更衣室里暴跳如雷，“这简直是被人一脚踢在门牙上！”
弗格森嘴上说要保持阵容稳定，做法上却南辕北辙。他不停地摆弄首发人选，萨哈和阿兰·史密斯在联赛杯上的默契表演看来并没有打动爵爷。30日的比赛，本应借范尼停赛的机会继续调试这对锋线组合，但弗格森最后还是决定让鲁尼和史密斯配对。但这个决定除了彰显曼联进攻中的忙乱和无序，并无可取之处。在上半场的前20分钟，曼联确实曾获得不少机会，奈何朴茨茅斯众志成城，加上自己又一再浪费机会，最终遭到惩罚不可避免。
在前20分钟里，曼联共有5次很好的射门机会，但鬼使神差地未能把握住一次。曼联过去追魂夺魄的小配合现在已成遥远的记忆，各自为战的场面让许多本来可以发展为更具威胁射门的机会夭折。C·罗纳尔多喜欢单打独斗的习惯没有改变；斯科尔斯急于打破数月不进球的尴尬，起脚的次数倒是多了不少，但对进攻的精巧构思却不多见；史密斯也染上了浪射的毛病，但他的远射没有找到门在哪里；鲁尼有心尝试为队友铺路搭桥，但随着比赛的深入，他陷于和对手厮打之中，同时，这也看出朴茨茅斯此役的战术极有针对性。
主队也并非一上来就信心十足，头20分钟的迟缓和紧张造成曼联轮番轰门。不过，正如阿兰·汉森在BBC《比赛日》中总结的那样，朴茨茅斯在弱队中是调节能力最强的。这既得益于过去他们战胜曼联和利物浦、两度打平阿森纳建立起来的自信，也归功于全队前赴后继的围追堵截。他们觉察到了曼联的浮躁，迅速定下心神。三名中场轮流“照顾”鲁尼，将曼联阵中最有状态的攻击球员抢得无可奈何；三名前锋不惜体力地穿插跑动，和曼联的后防比速度、比力量；后卫一拿球，马上长传对方身后。曼联用来打垮阿森纳的战术，被朴茨茅斯不折不扣地“还治其人之身”。
“千万别随便删除曼联”
朴茨茅斯队主帅雷德克纳普在第32分钟调上富勒，换下受伤的卡马拉，增加门前的高度。这个换人在第53分钟产生了作用，富勒接应卢阿-卢阿的脚后跟传球，突入禁区，费迪南德情急之下伸手拉人被判点球。上次曼联在此输球，巴里先生也是执法者，这个巧合太像是万圣节的鬼魅作怪。从未失手的昂斯沃斯主罚命中，1比0。
失球让曼联更加心急火燎，进攻也没了章法。即使弗格森换上基恩和萨哈，也于事无补。曼联下半时有三次机会可以扳平，可C·罗纳尔多的头槌打中了门楣，史密斯补射又冲天而去；而斯科尔斯在禁区前插上劲射的绝活也被希斯洛普候个正着，鲁尼头球再打，球又从门柱边滚出了底线。
雅各布在第72分钟的进球其实很勉强，可运气让这个球蹭了西尔维斯特的脚尖，再骗过倒地的卡罗尔，滚进了大门。赛后，兴奋的雷德克纳普不忘为红魔找台阶下：“我们的反击很有效。他们的阵容是最强的，现在他们要拿冠军更难了，但谁能说得准呢？阿森纳不是打平了吗？所以千万不要随便删除曼联。”
曼联阵容(442)：卡罗尔／加里·内维尔(80’布朗)、费迪南德、西尔维斯特、海因策／C·罗纳尔多、菲尔·内维尔(65’基恩)、斯科尔斯／鲁尼、史密斯(65’萨哈）
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