记者徐丹雷报道 奥尼尔2005年为妻子放弃工作。他随后错过的工作机会中包括执教桑德兰。当时黑猫主席奎恩有意援引奥尼尔，结果被北爱人以照顾家庭为由婉拒。奎恩后来才找到基恩执教黑猫，随后前曼联(微博)中场因和高层心生芥蒂，光明球场执教之路半途而废。奥尼尔一来就为基恩弥补裂痕：“罗伊心中对桑德兰只有赞美，完全的赞美。”奥尼尔前任布鲁斯曾不断批评桑德兰球迷期望过高，结果被球迷回馈你这个“肥胖的喜鹊猪”的骂名。奥尼尔则对球迷期待表示无压力：“俱乐部就应雄心勃勃，球迷能支持球员那就最好，如果球迷不开心，那也是球队必须承受的压力。”

　　奥尼尔为各方贴金，自己也有需要解释的动机。前年夏天因不满勒纳转会政策，奥尼尔赛季开始前五天愤然撂挑子。此举让维拉措手不及，大伤元气，至今没有恢复。奥尼尔的负气之举，让部分维拉球迷黯然神伤。因为即便北爱人为维拉公园带来过很多欢乐，还有球迷批评奥尼尔当初太过小气。很多人担心，奥尼尔会在光明球场故伎重施。不过，奥尼尔一来就为自己澄清：“我自然会为这里的球迷、球队和自己付出一切努力，我无需向天地日月和星辰发誓，但我一定会竭尽全力为桑德兰带来成功。能来到这里，我感到就像全身充电一般，这种感觉无法言表，这是一家伟大的俱乐部，真正伟大的俱乐部。”

　　奥尼尔表示对桑德兰旧情未了，他承认当初没和俱乐部埃里斯肖特针对冬窗资金讨价还价，就速签三年合约。“当我被告知肖特先生想和我会面时，我激动万分，我把这个工作看成一次难得的机会。”未来宾主会面时，奥尼尔谨言慎行，按他说法是“害怕肖特改变心意所以说得越少越好”。奥尼尔说：“：我们从来没有谈到转会计划，真的没谈钱的事，我和埃利斯肖特的会面只是相互熟悉，而我也断不会把这种信任毁掉。我只想来这里执教。我们会根据情况发展作出未来计划，但转会资金不是最重要的问题。这对我而言是一份激动人心的工作，我对能拥有它感恩至深。”

　　虽说没向东家要钱买人，但桑德兰阵容现存问题显而易见。球队缺少左后卫，也缺左边锋，打442相当吃力。布鲁斯执教时，黑猫经常虎头蛇尾，就是因阵容存在硬伤。奥尼尔到任后除发掘一切可用资源，也在考虑要不要把阵型彻底改成352这一个他在维拉公园取得成功的战术。桑德兰上赛季锋线三驾马车琼斯、吉安和维尔贝克在本赛季要么转会要么租借在外，导致攻击力大降。奥尼尔接任前，本特纳和池东沅才合共打进3球，甚至不如中场拉尔森一人所得。提高攻击力是奥尼尔下一步目标，但他并没有好高骛远，而是先把目光放到目前租借在外的加纳射手吉安身上。可尽管吉安是球队目前需要的人物，加纳人已经公开表示不愿回归，奥尼尔还得再动动脑筋。