特派记者楼坚开普敦报道 5日的《太阳报》,用了一个妙趣横生的标题形容英格兰的签位:“Best English group since The Beatles!”披头士后最棒一“组”——这里的Group有双关含义,既指世界杯“分组”,也指披头士这样的合唱“组合”。英伦上下对此次抽签普遍满意。
该报还把英格兰、阿尔及利亚、斯洛文尼亚和美国(the Yanks,扬基佬,对美国的一种称呼)的首字母连在一起,强调这个组对于三狮是多么“EASY”。曾夺取1966年世界杯的杰克·查尔顿也说:“这可能是最容易的一组。”还有媒体则用了一个诱人的大标题:“梦开始了!”
在世界杯抽签的彩排中,英格兰曾被美女塞隆抽中了喀麦隆、斯洛伐克和澳大利亚。当时英国记者脸上一片笑容,因为生性悲观的老记们认为真正的抽签肯定不会运气这么好。谁能料到,“福帅”卡佩罗居然最后等到了一个比彩排还要好的小组:阿尔及利亚作为非洲最后一个出线队,被公认是除种子队南非之外最差劲的非洲球队,实力逊于喀麦隆;斯洛文尼亚与斯洛伐克预选赛在同一小组,被后者挤到附加赛才出线,貌似实力更弱;只有美国实力算比澳大利亚略强,他们是过去三年中唯一击败过西班牙的球队。
从某种程度上,你不得不佩服卡帅的直觉,或者是他的运气。执教三狮不到两年,他却已先与美国和斯洛文尼亚有过交手,唯一没碰过的是阿尔及利亚。卡帅说:“我只看过他们和埃及附加赛的片断,看到了进球,但不知道他们究竟是何种打法。现在要尽快搞到录像带。”
斯洛文尼亚是32强中国土面积最小的(2万平方公里),美国则是32强中面积最大的国家(963万平方公里)。这似乎也暗示了三狮在小组的主要麻烦:需要在短时间内,适应三个打法风格完全不同的对手。卡佩罗说:“美国队身体很强壮,技术也足够出色。我看了他们终结西班牙连胜纪录的比赛,打美国可不容易,他们有比我们更长的准备时间。斯洛文尼亚的风格是巴尔干式的,有点像以前的南斯拉夫,打他们的下半场我们受了不少苦。他们的技术很好,传球很多,想象力丰富。阿尔及利亚的北非风格,我还需要研究,但他们能在那样的情况下击败埃及,心理素质肯定很强。”
卡佩罗在意大利的出生地,距斯洛文尼亚边境只有10英里。他希望英格兰在心态上不要大意:“确实有其他组比我们更艰难,但我记得1974年我作为球员参加德国世界杯时,也认为小组很容易,结果情况却不是这样(意大利小组出局)。到了世界杯,压力和心态都和普通比赛不同。我们必须尊重对手。”
好在他年近三十的弟子们,都知道这是最后的机会。队长特里说:“我们能够创造历史。很快我们就将知道,我们能配得上‘黄金一代’的称号,还是该被叫作‘失落的一代’!对我、兰帕德、杰拉德、詹姆斯、阿什利·科尔和费迪南德来说,要么这次(夺冠),要么什么都没有!”