“英超亚洲杯”始自2003年，英超联盟希望能依靠这个四角赛继续扩大在远东的市场。应当说，迄今为止已举办四届的“英超亚洲杯”是欧洲之外最为系统和成熟的“淘金”赛。曾在北美轰动一时的“冠军系列赛”遭遇过停办危机，如今演变成“北美国际挑战赛”，参赛队也一直不够固定。至于韩国传教士文鲜明倡办的和平杯，虽然也连办四届，可参赛队遍及五洲，在开拓远东市场打造欧洲足球品牌方面，本就不是初衷。

　　事实上，英超亚洲杯已经成为英超在海外打联赛的问路石。选择2003年开始探索远东市场也有全盘的市场考量：单数年错开了欧洲杯和世界杯，球迷对英超球队的热情会更集中。吉隆坡、曼谷、香港、北京，英超已把最具有潜力的远东市场摸得非常清楚。英超联盟的高层表示，此后的“英超亚洲杯”将分别在韩国和中国香港举行。远东职业足球最成熟的日本，事实上已被英超暂时搁置———因为那里的市场基本已没有潜力可言。这个角度上，今年的北京“英超亚洲杯”就是英超对中国内地市场最直接的考察。

　　遗憾的是，原本英超联盟考虑的首选是切尔西、西汉姆和赫尔城———此前四届赛事，吉隆坡有切尔西和纽卡斯尔，在曼谷有他信已打算收购的曼城，在香港有利物浦，都是在本地有足够人气的球队。而且，三支“陪英超读书”的球队无论是大马国家队、泰国国家队还是香港南华，都能支撑最大的本土人气。原本北京国安也可以让英超联盟看到中国内地的市场潜力，可惜，赛程危机让北京彻底葬送了英超亚洲杯原本就不够突出的吸引力。热刺、西汉姆、赫尔城既没有中国本土的亲和力，也不能代表英超的最高水准。在去年英超“海外39轮”争论甚嚣尘上之时，今年的英超球队夏季热身，就更加引人关注。

　　更何况，英国是金融危机重灾区。在西甲聚齐四大联赛头牌巨星的时候，转会市场和商业运作都遭遇重创的英超，需要抢在皇马、巴萨双雄之前巩固自己的远东市场。今夏英超三强曼联、利物浦和切尔西原本都有远东行计划，但最终英超亚洲杯仅吸引了热刺、西汉姆和赫尔城，这让一贯擅长整体包装英超品牌的英超联盟也非常尴尬。切尔西在北美每场比赛的观众数都超过5万，相比之下，英超亚洲杯在北京的票房就受到了很大影响。虽然中国球迷对英超的热情很高，但那是建立在四大家族和纽卡斯尔、埃弗顿、曼城这种与中国有关的球队基础上。英超联盟没有邀请港资入股的升班马伯明翰，某种程度上也是不智。

　　这是中国内地第一次主办整体品牌包装如此成熟的夏季巡回赛，其实将对未来英超在华的市场开拓产生重要的影响。曼联今后的远东行和英超亚洲杯的未来赛程，都将未开发的印度、越南和澳洲作为首选，本身就证明，内地市场的潜力还需要英超进一步观察和考研。如何能借重夏季热身赛调动内地的足球热情，甚而进一步为内地争取未来的“英超海外39轮”承办，是中国的赛事组织方应该思考的问题。

　　对于中国内地而言，英超亚洲杯是个不能令人满意的开始，但并不意味着这项赛事没有光明的未来。毕竟，这里有超过7000万英超球迷背后的巨大市场。

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