拆东墙补西墙?这或许就是利物浦美国老板的“救国”方案。2周前公布的会计报告已经证实利物浦面临着财政危机,而贝尼特斯则正在球市上备受资金紧张的困扰。这种情况下,利物浦双主席吉列和希克斯出售各自旗下北美球队的计划,当然会受到红军球迷的欢迎。上周六,吉列已经先行一步,他将全美冰球联赛(NHL)蒙特利尔加拿大人的股权让渡他人,这被视为有利于缓解利物浦财政压力的积极举措。
吉列与当地的莫尔森家族发表联合声明称,他们已经达成原则性协议,吉列将把蒙特利尔加拿大人出售给莫尔森家族三兄弟。1950年代时,莫尔森家族便参与该队的经营,70年代成为俱乐部的主人。吉列则是在2001年斥资2.75亿美元,从莫尔森家族手中购入了该球会的大部所有权,拥有球队、球场及开发公司的80.1%的股份。而今“物归原主”,吉列表示:“很高兴能把股权交回莫尔森家族手中。”
数月前,吉列便把蒙特利尔加拿大人挂牌出售。尽管在利物浦饱受非议,吉列在NHL对这支百年老店的管理还是比较成功的,几年来,他将该队建设为NHL经济效益最好的俱乐部之一。眼下这份股权转让协议,仍需要NHL联赛管理部门的批准,但外界预计大约8月底便可完成各种手续。尽管双方没有公布成交数额,但媒体披露应在5.5亿美元(约合3.3亿英镑)左右,这比吉列8年前吃进股份时的投资整整翻了一番。
利物浦上一财年亏损4260万英镑,其母公司的财力能否保持俱乐部健康存活引来了专家的质疑。利物浦将在7月24日的限期前为3.5亿英镑的贷款重新提供担保,吉列和希克斯声称不会转手股份,但对新的投资伙伴表示欢迎。然而,两位美国老板迄今没有找到合适的加盟者,这样一来,吉列出售NHL球队赚回的大笔资金,被认为可解燃眉之急。与此同时,希克斯旗下掌控着美国职棒大联盟(MLB)得克萨斯流浪者以及NHL另一支球队达拉斯星。上月底,他也承认,可能寻求出让得克萨斯流浪者的股份。
不管怎样,两位美国老板将利物浦陷入如此窘境,早已令人大失所望。2年前将俱乐部出售给美国人的前主席穆尔斯,上周四便已从俱乐部董事会辞职,这无疑是他对现政权不满的表现。美国老板上台后,于1991年至2007年担任利物浦主席的穆尔斯,依然保留了一些头衔,迄今,他也仍是球会的终身名誉主席。不过,早在去年4月,穆尔斯便承认,他对美国人的执政表现“深感痛心”。确实,利物浦债台高筑的现状以及新球场建设计划的拖延,与穆尔斯交权时指望俱乐部从此变得更加富有的预期完全背道而驰。穆尔斯辞去董事职务,标志着利物浦前朝元老对俱乐部的影响力进一步降低,穆尔斯的好友帕里,在今年初便已确认会在本赛季结束后辞去CEO职务。