但是，这位67岁的老人思想并不固执念旧，他指着商店里琳琅满目的商品说：“过去在海布利也有个球迷商店，但是和这里相比算什么啊，我们当时最多买买围巾，大不了就是球衣、球鞋。现在可不一样了，上次我的小孙子问我，能不能在阿森纳商店给他买一个家里小狗用的东西。能不能接受？当然可以！”

　　从站台到座席，从没有赞助商到高度商业化，迈克算是半个世纪足球文化变迁最好的见证人，他同样亲眼目睹的，还有近50年来金融产业滚雪球一般的扩张。迈克长大后在银行谋到职务，直到退休前一直从事金融业，所以谈及眼下的经济危机和足球商业化这些话题的时候，这位老人自认为很有发言权。比如小儿子在前两个月和他商量换新车时，迈克很严肃地让他放弃了这个念头：2009年的经济局势只会越来越糟糕。

　　现实的故事，让迈克很得意于自己的判断。“负债累累的俱乐部在经济萧条中，肯定会遇上大麻烦”，他非常准确地说出了利物浦和曼联各自的负债额：3.5亿和7.5亿英镑。而阿森纳的负债，“主要集中在这个新球场”。稳定的赞助商、上座率和电视转播收入，让迈克认为阿森纳在这场经济萧条中所受的影响并不会非常明显，但是“未来季票、纪念品价格肯定会下跌”。不过至今为止，除了政府调低个人增值税让球票价格略微降低之外，还没有太多的数据能够支持他的观点。

　　事实上，从67岁的迈克·伍德豪斯身上，就能读到英格兰足球最大的危机。如果你以为是2009年开始的经济萧条，那你就错了。这场灾难惩罚了像西汉姆、利物浦这样靠债务为生的俱乐部，前者董事会陷入动荡，后者的新球场迟迟不能动工，而对整体的足球而言，问题还不仅仅于此。迈克告诉我，在1992年之前很长一段时间，他只用2、3英镑就能进海布利，而现在最便宜的球票都要30镑。于是，现在最夯实的球迷基础，就是来自于1970年代整天捧着啤酒涌进球场的中年人，而花钱进球场看球的年轻人却越来越少了。在上赛季做的一项调查中，到现场观看比赛的球迷当中中只有9%年龄低于24岁，而这一数据在1992年是25%左右。

　　也就是说，上座率下滑、有购买能力的球迷老龄化、俱乐部贫富差距加大、草根足球濒临灭亡等困扰足球发展的各种问题，早在经济危机袭来前就已经存在了，所以当整个世界都陷入萧条时期时，足球产业却突然发现，原来他们可以一如既往地自我消融各种危机———西汉姆在圣诞前夕找到了新的胸前广告商：博彩公司SBOBET。新赞助商加盟，球衣立刻降价，原本40镑一件的主场球服降到30镑，而且只是在原有旧款球衣的基础上烫印上赞助商的标志，结果销售情况却很理想。

　　足球让人嫉妒

　　阿森纳球迷用品商店的经理理查兹用一句很简单的话，解释了足球产业在危机下的雍容大气：“我们不仅仅是零售业。”足球有着自己的文化积累和传统，对很多球迷而言，各自球队的商品都是具有独特和无可替代性的。所以，迈克宁可买一件25英镑印有阿森纳标志的Polo衫，也不愿挤到牛津街买一件打折后同样价格的拉夫·劳伦。这种足球文化的自我认知感，是足球产业在风雨飘摇中岿然不动的根源。

　　迈克在伦敦有一些朋友是曼联球迷，英国西北的居民向来喜欢和伦敦对着干，他们称伦敦口音为“cockney”(伦敦佬)，这个词语在利物浦、曼彻斯特这些地区，是带有贬义色彩的。迈克的这些朋友们，就是经常被西北人讥笑的“CockneyReds”(意思是“来自伦敦的红魔球迷”)。迈克说：“我一直没有搬过家，现在20英里自己开车不麻烦，但是以前每个周末去海布利，还真是件辛苦的事情。但是和那些作为 CockneyReds的朋友们相比，我可就是小巫见大巫了。”他们有如何疯狂？他笑着说，你想象一下一帮60多岁的老头子还成群结队场场跑去老特拉福德，就能明白了。

　　建立在稳固球迷基础上的足球产业，在目前动荡经济局势下，安全得让零售业无比嫉妒。比如几个上座率老大难的俱乐部，本世纪至今的上座率变化幅度都不大：布莱克本2004/05赛季的平均上座是22315人，而这个赛季至今，反而略有增长(22577人)。纽卡斯尔在2004/05赛季平均每场有51844位球迷光顾圣詹姆斯公园，俱乐部的新老板阿什利惹恼了不少球迷，现在上座数据少了一些，但也还接近47000。

　　上座率是足球产业繁荣程度最直观的反映，所以当这个节礼日，一个个用圣诞礼服装点自己的球迷涌入球场，快乐地把10个赛场挤得满满当当的时候，英超联盟的官员就会明白，或许现在只有这个联赛，可以在明年夏天天空电视台三年27亿英镑转播合同到期之前，再签一份价格更高的超级合同。

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