记者林良锋述评 1个多月前，阿斯顿维拉做客酋长球场2比0击败阿森纳，10年来首次录得对枪手的胜绩。当时维拉首发有7名英格兰人，等到枪手回访，这一数字已增至9人，平均年龄刚过25岁，正是当打黄金岁月，一场2比2让青年军保住连续3轮留在前四。试问，英超谁家主力阵容有这么多本地才俊？又有谁靠子弟兵当家有如此佳绩？遥想当年，弗格森在曼联扶持一批本土新人成才，红魔横扫英超的班底也是如此。

　　维拉青年军近期成绩突飞猛进，让兵败欧洲杯预选赛的英国足坛精神为之一振，英格兰在世界杯预选赛上发挥耀眼，验证了球会的成功要有自己人参与的理论。作为英超的创始会员，维拉只在英超元年有过不俗表现，险些力压曼联成为首个冠军，随后15年，该队徘徊在中游，一度人见人欺。10年前曾短暂复苏，以半程冠军之身进入新年，但最终只得第6。客场击败阿森纳，《英超集锦》记者非常激动：“这下维拉没准可以问鼎英超呢？”镜头前的奥尼尔不意对方有此一问，怔了一下笑道：“你没喝高吧？”

　　节礼日赛前，温格对维拉夺冠的前景不以为然，但承认他们跻身前四很有潜力。本赛季，维拉和四强打了5场拿了6分，只有切尔西主场赢过他们，那是蓝军本赛季主场最令人震撼的发挥。但若维拉摆下铁桶阵，场面未必会一边倒，奥尼尔赛后自嘲：“我真的很傻，还以为我们会拿下比赛。”球虽然输了，维拉却让人看到其志向迥异于以往，往日的维拉，何曾想过要在斯坦福桥吃掉对手？

　　季前，业界都预测维拉会有良好成绩，但谁也没拿他们当真。四强垄断冠军杯席位以来，只有埃弗顿冲进冠军杯预选赛一次，那毕竟是贝尼特斯上任立足未稳的结果。维拉实力在埃弗顿之上，阵容远比其它中游队稳定。打到现在，越来越多的人开始期盼这个现象出现。如果维拉来季真去打冠军杯，自信是首位因素。

　　奥尼尔说过：“维拉有巨大潜力，他们沉睡了25年，没准还会沉睡25年，但值得去尝试(打破垄断)。”上任两年，维拉和四强对阵成绩稳步上升，第一年没赢，第二年主场击败切尔西(复在客场打成4比4)，第三年赢了阿森纳，连过去逢打必输的曼联也逼平了。

　　维拉的成绩和本土新人分不开。奥尼尔上任后致力使阵容年轻化和本土化，罗致的21名球员中，2/3是英格兰人，阿什利·扬、里奥-科克和西德威尔等人或是豪门弃儿，或被行家质疑为庸才，但奥尼尔不拘一格，量才录用，维拉的战斗力和凝聚力因而大增。阿什利·扬由效力沃特福德时的无名之辈，成长为英格兰青年军主力，球会自己培养的前锋阿邦拉霍，对四强都取得进球，目前列英超射手榜第3，是本土前锋中最高产者，他和扬都是敲打国家队大门的新生代代表。

　　曾有行家预言，奥尼尔的球队能在90分钟内以高速逼抢骚扰对手，要更上一层楼，必须再买些控球好的球员。但与阿森纳一战，正是控球不那么“好”的维拉全力以赴，让脚法华丽的对手控不住球。没多少英超球队愿将中场交给英格兰球员，媒体对本土球员技巧恶评太多，更让许多球队中场为外援把持。维拉逆市而行，平阿森纳一役，5人中场有4个是英格兰人。

　　奈特加盟维拉让很多人眉毛一扬：他出身卑微，被富勒姆相中，转会费是奇怪的30件训练服，来到维拉，身价暴涨到350万英镑，更攻破阿森纳和切尔西球门，为奥尼尔争了口气。巴里想去利物浦打冠军杯，奥尼尔说服他留下，正是奥尼尔的栽培让他重返国家队。过去，顶级联赛的冠军球队多有本地球员组成的核心力量：90年代的阿森纳和曼联，70年代的埃弗顿、诺丁汉森林和利兹联，现在轮到维拉。奥尼尔改变了维拉，维拉又改变了公众对英格兰新秀的期许。