记者刘川述评 英超在圣诞新年前后的赛程之所以有魔鬼赛程之称，一是因为联赛刚好过半，征战半载的球员在体能和精神上开始双双达到极限状态，二是赛程紧密得有些不近人情。新年伊始，英超诸强又要分心足总杯，多线作战，不过在疲劳状态下应付多线作战确实是考验球队成色的最好试金石，这也是圣诞冠军大多能一鼓作气、最终问鼎联赛的原因。

　　本赛季英超鏖战近半，传统四强还没有哪支球队能脱颖而出。传统强队在上半程都跌跌撞撞，志在夺冠的四强在强强对话的内战中锱铢必较，而在与所谓弱队较量时却往往慷慨送分。头羊利物浦和次席切尔西每每在积分榜上绝尘而去的紧要关头上患得患失，最终原地踏步，曼联依旧开局欠佳，现在刚刚劳师远征东瀛归来，而阿森纳这半年则场上场下始终麻烦不断。

　　周五节礼日之战，榜首的利物浦和切尔西分别坐镇主场迎战博尔顿和西布罗姆维奇，两场比赛的交战双方都是实力差距明显，榜首在本轮易主的可能性不大，曼联只要及时调整好体能状态，斯托克城之旅没有太大险阻，倒是阿森纳客场挑战阿斯顿维拉的比赛才是影响联赛格局和走势的焦点之战。

　　温格上周曾有“所谓四强秩序”即将礼崩乐坏的预言，现在被内忧外患搅得身心俱疲的教授肯定不希望兵工厂来当英超传统变局的牺牲品，恰好本轮对手阿斯顿维拉正是英超“变天”的关键因素之一，马丁·奥尼尔执掌维拉帅印两年多成绩斐然，维拉正逐渐按照奥尼尔的设想走上正轨。本赛季以“四强挑战者”身份入局，联赛几半，奥尼尔的球队只落后榜首利物浦5分。更不可思议的是维拉上半赛季对四强的战绩，除了在斯坦福桥两球告负，维拉对其余三强保持不败，客场2比0力克枪手，利物浦和曼联都没从维拉身上讨到便宜，两场0比0让奥尼尔令人惊讶地从传统四强身上拿走了5分。

　　周五比赛，虽然维拉队长劳尔森可能因伤缺阵，但是和队长法布雷加斯重伤和头号射手阿德巴约停赛的枪手相比，维拉阵容略占上风。不过面对霉运缠身、落后自己3分的枪手，奥尼尔不敢大意：“我觉得不能把阿森纳排除在(夺冠军团)外，他们上周日比赛中10人应战利物浦时的表现相当精彩，我原以为他们在巨大压力下会缴械。如果我们这场比赛获胜，将在心理上得到巨大激励。当然，如果阿森纳获胜，他们就能立刻追平我们。”

　　兵工厂这些年成为海外天才落脚英超的首选，而奥尼尔调教下的维拉则成为本土青年才俊的乐土，赛季前北爱尔兰人千方百计阻挠巴里转会利物浦，当时就有评论家赞赏奥尼尔所谋者大：“如果奥尼尔为了几个钱放走巴里，那么等到来年四强球队肆无忌惮觊觎阿什利·杨和阿邦拉霍的时候，他面对去心已定的球员将束手无策。”

　　和奥尼尔类似，今夏引援方面做得不错的曼联和利物浦基本不用为冬季转会分神，弗格森日前明确表示冬季不需用外援，贝尼特斯的任务也明确在以保持原有阵容为主。而切尔西和阿森纳则有难言之隐。主场战绩不佳的蓝军要在锋线上有所补充，但手头拮据的斯科拉里在转会市场只能观望，以欲买先卖来实现收支平衡。而夏季在中后场引援问题上的犹疑让温格这半年吃了大亏，教授原本在后腰位置上倚重的德尼尔森和迪亚比都还难堪大任，枪手在接下来一个多月场上以及转会市场上的表现将决定本赛季的最终成绩。