去年12月14日，足总签下卡佩罗，是为英格兰历史史上第二位外教。当时正值英格兰欧洲杯预选赛折戟，全国一片愁云惨雾，鉴于埃里克森和麦克拉伦两任的糟糕经历和成绩，媒体不敢对卡佩罗抱有太高期望，除了对意大利人的背景、成就和为人作了铺天盖地的报道，对他执教的展望充其量不过是审慎的乐观，至少知道他不会和女同事胡来。

　　整整一年后，英格兰人对卡佩罗刮目相看，几近顶礼膜拜。卡佩罗改造英格兰大获成功，率领该队在世界杯预选赛4战4捷，创下英格兰进军世界杯的历史最佳开局。继而在热身赛上击败宿敌德国，让对方尝到35年来在柏林主场的首场失利，还没赢得什么锦标，就已被媒体捧到世界杯夺冠功勋主帅拉姆塞爵士的高度。现役国脚对他佩服得五体投地，言听计从，1966年的捧杯功臣查尔顿爵士也称赞卡佩罗是拉姆塞以降“最英格兰的国家队主教练”。

　　英国人最佩服卡佩罗之处，是他给球队带来的巨大变化。变化不光体现在成绩、外观和场面上，更重要的是英格兰队通过实战重拾自信，由一年前的“病猫”恢复了三狮的本来面目，由被人轻侮到赢回尊重。

　　负于克罗地亚无缘欧洲杯，曾让不少人将失败归咎于外援在英格兰足坛的泛滥，为本土人才缺乏施展的舞台鸣冤叫屈。这些人没有看到，意、西、德同样外援遍地，但意大利拿了世界杯，西班牙拿了欧洲杯，德国分别拿了两届世界杯的亚军和季军，而几乎是球员净出口国的巴西和阿根廷，前者上届世界杯四强不入，后者自1990年世界杯后不曾晋级半决赛。

　　可见，决定国家队成绩优劣，最重要一环在主教练。意大利夺得世界杯的阵容中，没有一人留洋，和英格兰的情形大同小异(贝克汉姆和哈格里夫斯当时不在英超)，甚至双方阵中常年征战冠军杯的主力人数也大致相当，英格兰世界杯进不了四强，欧洲杯去不了决赛周，实在帅才平庸，累死三军。

　　卡佩罗履新前夕，《泰晤士报》曾将老少国脚按照实力由高到低编成五套阵容，意在提醒意大利人：不要学埃里克森，借口没有世界级左翼就放任自流。击败德国的阵容中，厄普森、卡里克和唐宁来自第二集团，莱斯科特和阿邦拉霍属于“第四方阵”，本特甚至是“第五纵队”，就是这套近乎拼凑的阵容，在被豪门主帅斥为“没意思”的热身赛上客场击败了德国。卡佩罗让英格兰真正重视了热身赛。

　　态度决定行动，卡佩罗打破了两位前任将国家队搞成熟人小圈子的惯例，本赛季英超各俱乐部的英格兰球员状态普遍好转，和意大利主帅唯才是举密切相关。唐宁、巴里、小赖特、厄普森等人不是四强旗下的主将，却是卡佩罗信任的备选。主帅考察球员的同时，球员也在观察主帅，而且往往能更快了解主帅是否值得信赖。卡佩罗赢得了所有国脚的敬重，过去搭顺风车混个脸熟的边缘人，也通过努力获得了机会。

　　卡佩罗不讲情面，一位同胞这么形容他：“你得是个人，才能有人性的一面。”卡佩罗不像埃里克森和大牌球员搞小圈子，不像麦克拉伦那样玩“亲民”，在训练中被球员遛猴，他甚至拒绝用教名称呼属下，直呼姓氏，对全队一视同仁，近乎军营的规矩(卡佩罗外号“中士”，乃父曾是意大利炮兵中尉)为自己树立了威望。

　　这一切，必须建立在成绩之上。卡佩罗的正式比赛每战必克，即使热身好坏参半，趋势也越来越好。他深知英格兰队缺乏自信，和法国热身，上半时落后仍不忘鼓励全队争取胜利：“我告诉他们法国不是不可战胜，他们都以为我疯了。自信是需要时间扶植的，我刚带米兰时，全队已经非常自信，我第二次带皇马时，花了5个月才让他们相信自己。要赢得锦标，必须先树立必胜的信心，这对国家队非常重要，这就是我选择特里担任队长的原因。”从负于法国到打平捷克再到击败德国，英格兰的自信在和强队的交锋中日益高涨。

　　世界杯预选赛是卡佩罗展示帅才的最佳舞台，无人相信英格兰能客场击败克罗地亚，媒体以平局为及格线，结果英格兰4比1凯旋。客场打白俄罗斯，被扳平后稍作调整顺利拿下比赛，遇到安道尔和哈萨克斯坦这类但求无过的鱼腩，卡佩罗的换人都立竿见影，展现了一代宗师的深厚功底。

　　英格兰捷报频传之际，墨西哥却在世界杯中北美区预选赛上客场不胜，险些与最后阶段无缘，现在，还有人为埃里克森喊冤吗？