在罗纳尔多之前，还没有任何一名马代拉的球员入选过葡萄牙国家队。这个小岛太小，太遥远，而且那里终年温和的气候似乎也使球员们安于现状，不求进取。曾经有一个名叫冈萨洛·戈麦斯的球员在11岁的时候在当地的红土球场上崭露头角，被认为是那个年龄级别中最有发展前途的球员之一。但他并没有远走高飞，而是留在了富恩查尔。如今，比克里斯蒂亚诺·罗纳尔多年长一岁的戈麦斯仍然和他的母亲住在一起，平时在一个装瓶厂拿着每个月700欧元的工资，业余时间在一支丙级联赛球队踢球，赚取每个月500欧元的外快。谈到罗纳尔多时，戈麦斯很肯定地说：“如果当年克里斯蒂亚诺再多留几年在这里的话，那即使他再怎么努力，他最后也只会流于平庸，在这里的某个小球队里踢球。”

　　那些批评罗纳尔多自我中心主义的人很可能对他的成长经历并不知情。事实上，多洛蕾丝和迪尼斯的这个孩子，这个令马代拉闻名世界的大明星，曾经一度为生存挣扎过。他的个性既来源于球场上对手的挑战，同时也来源于他在生活中必须照顾家庭的挑战。要知道，为了功成名就，他年纪轻轻就不得不背井离乡，远离当地乏味的生活方式、毒品和酒精，但这也意味着要离开呵护他的母亲。“克里斯蒂亚诺是世界上最有名的葡萄牙人，这让我感到惊讶，毕竟他出身卑微”，多洛蕾丝笑着说。

　　离开马代拉岛的罗纳尔多将要去葡萄牙内陆，开始他的足球征程。当时这一具有决定性的行程由两个人共同安排完成，其中一个就是50岁的笑容可掬巴罗斯·索萨，他是罗纳尔多的教父。迪尼斯之所以选择索萨，是因为他当时是安多里尼亚队的队长，而且在当地拥有颇高的社会声望。在罗纳尔多离开马代拉之后，性情顽皮的索萨还在每年圣诞节和罗纳尔多过生日的时候

　　给他寄送礼物。“直到不久前我才知道，原来克里斯蒂亚诺从来就没碰过那些东西。他心里只想着足球，就没玩过我给他的小汽车和其他玩具。那时候他的房间里总是堆满了各种颜色、各种型号的足球……”

　　在执教国民俱乐部的少年队的时候，索萨听说安多尼里亚有个非同寻常的小球员，于是好奇的他就前去探望了一番。“我到那里才发现原来大家说的就是我的教子。我原来就知道他喜欢踢球，不过没想到他居然踢得那么好。很显然，他比周围所有的孩子都要优秀得多。我立刻意识到，这个孩子可能会拯救他的家庭！”几个月以后，年轻的罗纳尔多就从安多里尼亚来到了国民队，当时的“转会费”仅仅是几件球衣和几双球鞋而已。

　　1996年，11岁的罗纳尔多代表他那个年龄组的球队获得了马代拉当地的冠军。巴罗斯·索萨随即联系了改变罗纳尔多命运的另一个人——里斯本竞技俱乐部派驻在马代拉的球探马尔克斯·弗雷塔斯。“里斯本方面派了一个代表去和罗纳尔多的家人谈话。很快，罗纳尔多就获得了去里斯本竞技试训的机会。两天之后，他们就对我说：‘这个孩子简直棒极了！’后来发生的事情大家都知道了……”。当然了，“后面发生的事情”也不是一帆风顺的。2007年，在一次接受法国《队报周刊》记者采访的过程中，罗纳尔多向人们讲述了他来到里斯本竞技的第一天。“他们都是用球衣号码来喊我们，我的是5号。当喊到我的时候，我就站起来说我叫克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。结果在场的人听到我的口音就都笑了。我不喜欢别人嘲笑我，所以当时我很生气。” 罗纳尔多当时的确太生气了，以至于他几乎要把椅子砸向教练！