英格兰无需熬到最后便打进世界杯，这样的好运气20年前降临过一次，当时的救星是今年让他们出丑的北爱尔兰。
若论不同，英格兰20年前不仅人才济济，涌现的新人数量和质量远超现在这一批——巴恩斯在马拉卡纳大球场涮了半支巴西队，莱因克尔在主场对土耳其时上演帽子戏法。战术和打法也积极勇猛，进球是不缺的。在英格兰疾风暴雨般的狂攻下，土耳其两回合抱了13
只鸭蛋回家。
即使客场热身，英格兰也不像今天这样敷衍，换人换掉半支球队，他们分别在第比利斯、开罗和特拉维夫战胜苏联、埃及和以色列。那是英格兰足球滑坡的开始，出线之前，海瑟尔惨案封杀了英格兰俱乐部。
1990年世界杯前，一代国脚已臻职业顶峰，新生代在急功近利的环境中成长，未经欧洲赛事洗礼，水平经验都不足，让英格兰在罗布森离任后尝到苦头。而媒体却歇斯底里地尖叫当前国家队是黄金一代。
在众多夙敌中，瑞典一直是难以逾越的障碍。也许是风格近似，瑞典球员每逢打英格兰就斗志昂扬，英格兰过去20年从未赢过瑞典。莱因克尔近在咫尺的头槌划门而过。中卫布彻和对方撞得头破血流，这一形象至今仍是媒体不厌其烦的斗犬标签。
不幸，这次英格兰出征前又遇上希尔斯堡发生命案，他们主场5比0大胜阿尔巴尼亚，告慰死者在天之灵。那一届外围赛又有波兰的身影，英格兰3比0轻松碾过对手，英格兰全场紧逼迫使波兰连连犯错。
要比较1993年和2005年两支英格兰，相似的是两者都进球寥寥，不同的则是当时主教练泰勒照搬温布尔登打法，首尾相接，和上周六击败奥地利的情形如出一辙。罗布森的大部分老队员被弃用，新人是一帮糙哥。当时正值意大利足球如日中天，AC米兰连续两年打进冠军杯决赛。
英格兰锋线不再如4年前锐利，但中场出了名杀手普拉特。他后来转战意甲，是累积身价最高的英格兰球员。英格兰技术差，运气更糟。出线生死战中，荷兰中卫科曼拉倒单刀赴会的普拉特，裁判没给红牌，科曼随后罚进任意球，彻底粉碎了英格兰的出线希望。最后一仗对圣马力诺，皮尔斯回传失误，让对方开赛仅7秒种就破门了。
1996年霍德尔上台是打法向大陆体系转型的开始，他采用352阵型避开了左路无人的尴尬。许多曼联新人入选国家队，英格兰在法国四强赛上夺冠。霍德尔是历任主教练中第一位留洋派，他让英格兰学会如何与大陆球队比赛。1997年外围赛，意大利给英格兰人上了一课。英格兰在出线最后一战以其人之道，还治其人之身，0比0将意大利闷杀在家门口，因斯在激战中头破血流，让人感到英式足球的魅力不减。
