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　　冬季转会截止前最后一刻，利兹联守门员罗宾逊加盟热刺的交易因英超干预落空，利兹联急需的200万转会费现款也随之泡汤。曾在过去5年中两次打进欧洲赛事半决赛的利兹联，沦落到为筹集现金无所不用其极的地步，境况之窘迫让人唏嘘。

　　在2001年的5月，利兹联还在和瓦伦西亚争夺冠军杯的决赛席位，现在却距离被清盘只有咫尺之遥。从那时起到本赛季开始之前的800多天里，利兹联的自由落体和分崩离析让

足坛为之瞠目——通常顶级俱乐部的衰败是一个缓慢渐进的过程，球队的老化，球员的自满导致球队5年后才冰消瓦解。利兹联向世人展示的，却是一家上市的职业俱乐部如何在3年不到的时间里就被巨额债务碾得粉碎。

　　去年10月，作为上市球会，利兹联公布了英国足球史上最惨重的亏损，截止同年6月的年度财务报表中，净亏损达4950万英镑，负债7800万英镑。2004年2月，利兹联更陷入绝境——各类赛事中6连败，联赛排名垫底，债务高达1亿多英镑，两位主席先后下台。曾为切尔西还债有功的伯奇身兼主席和首席执行官两职，为避免被托管绞尽脑汁。即使如此，利兹联也不过是苟延残喘，一周一周地“买”时间，等待奇迹的出现。

　　利兹联在1992年夺得最后一届旧甲级联赛冠军，带领该队压倒曼联夺冠的是他们最后一位英格兰籍主教练威尔金森。利兹联在1995-96赛季排名跌出前10，威尔金森也被格拉汉姆所取代，同年利兹联上市。但格拉汉姆只带了两年多就在98年10月半途离任了，之后和朋友谈起利兹联：我知道他们离破产不远了。

　　格拉汉姆的助手奥利莱接过帅杖，利兹联开始向联赛发起冲击，揭开了借债买冠军的序幕。奥利莱在埃兰路4年，共耗资9700万英镑，签下14名球员，利兹联在1998-99赛季名列第四，获得联盟杯资格，布里奇斯等人加盟；1999-00赛季获得第三，进军冠军杯，里奥·费迪南德由西汉姆转会，身价1800万英镑，创下后卫转会费纪录，同期加盟的还有罗比·基恩、达科特和维杜卡等人。

　　当时利兹联除了在转会费上大手笔争抢球员，还在工资上无比慷慨，有球员回忆：“我原以为3万周薪肯定没人答应，结果他们一开口就是3.5万。”令人吃惊的是，许多高价抢购的球员，例如维杜卡，所有权并不在利兹联手里，而是通过一家“欧洲足球融资公司”租借来的。虽然很多中小型球会也采用此方式，可利兹联一旦收益锐减，这些人的租借费就显得极为昂贵。

　　利兹联在奥利莱麾下头3年，分别打进联盟杯和冠军杯半决赛，这些都是靠主席里兹代尔用俱乐部25年的未来收益——主要是电视和门票，向银行和保险公司抵押借来高利贷买回来的，金额高达6000万英镑。里兹代尔认为，只要拿到联赛冠军和冠军杯入场券，怎么借钱都不怕。利兹联管理人员的生活方式也十分奢侈，他们还没有取得曼联的成绩，却处处模仿曼联的派头：每年花60万英镑向车行租赁76辆豪华小车，甚至里兹代尔的办公室也每周花20英镑伺候一缸金鱼。

　　利兹联在2001年5月8日被瓦伦西亚淘汰出冠军杯，联赛又因在主场意外失手给纽卡斯尔，仅差1分未能再次进入前三名进军冠军杯，灾难突然降临了。光是天空电视台那里就少了每场68万英镑的转播费，更不提欧足联的分红、门票和各类赞助，但营业额的68%要拿来付工资却是铁打不动的，里兹代尔事后回忆：“我们觉得仍有希望打进冠军杯，于是继续举债扩充实力。如果我们能一直赢球的话，可以逃过被清算，但我们不再赢球。”

　　当时英超已经获得4个冠军杯名额，利兹联以1100万英镑买下利物浦弃将福勒作最后一博，最后仍然离需要的分数相差5分，而顶替他们的正是纽卡斯尔。连续两年无缘冠军杯，债务却像雪球越滚越大，里兹代尔要求奥利莱抛售费迪南德还债，遭到拒绝，他就炒掉了奥利莱，迎来了维纳布尔斯，并吹嘘利兹联仍然可以夺取英超冠军。

　　但不久利兹联的主力球员就一个接一个被低价放盘抵债，达科特进价750万，出手时只得250万，福勒转会曼城，利兹联只拿回了300万，另有300万要看表现，科威尔的500万转会费只有200万进了利兹联的账户，鲍耶的10万转会费就更是让人啼笑皆非。当伍德盖特被纽卡斯尔买走后，维纳布尔斯也下台了，里德上台，勉强保级。里兹代尔随后也下台了，麦肯济教授接任，形势没有丝毫好转，他又炒掉了里德，此前他居然将里德是否留任扔给球迷做决定！

　　利兹联从2001-02赛季开始状态渐失，奥利莱难辞其咎。当时鲍耶和伍德盖特两人正被殴打亚裔学生案搞得焦头烂额，最后两人都在2001年12月第二次开庭时逃脱了牢狱之灾，《泰晤士报》愤怒地写道：“流氓和骗子逍遥法外”，奥利莱却在这个时候将自传《利兹联在经受考验》(原文又可以理解为“利兹联在受审”)出版，将更衣室内的隐私曝光，失去了球员的信赖。

　　林良锋