AND1因为街头篮球而在运动领域站稳脚跟是不争的事实，但如果没有NBA，他们几乎不可能走向世界。而谈及其在新千年伊始迅速走红的原因，人们会自然而然地说，这是因为卡特在2000年扣篮大赛创造的另一个奇迹：恰处于代言合同空窗期的他，穿着名为“太极”的AND1球鞋走上全明星赛场，用5个惊世骇俗的扣篮震惊了所有篮球迷，也让人们记住了他脚下那双并不常见的篮球鞋。

　　但如果没有马布里，卡特知不知道AND1这个牌子还很难说，更不要说穿着它打球了。

　　事实上，自马布里1996年进入NBA起很长一段时间内，他都是联盟里唯一一个穿AND1的球员——而且有消息称，他曾经拥有AND1的股份，双方的合作从一开始就相当深入。帮助这个1993年才创立的小品牌发展壮大，是马布里当时最大的心愿。著名运动鞋论坛niketalk在点评“历史经典篮球鞋”时，曾经特别提到了马布里和AND1：“1996-97赛季，他们合作的第一双篮球鞋出现在NBA赛场，他们改变了比赛。”马布里和他脚上的AND1球鞋，将自由不羁的街头篮球和最专业最高水平的NBA联系到一起，也让很多NBA球员意识到：穿这样一双粗犷风格的鞋子，其实也是件很酷的事情。

　　在卡特“友情客串”前，AND1已经做得相当不错：从只有三个创始人打理一切的小作坊，发展为创下400%增长额的新生力量，再到营业额过亿的当红品牌。“街球王”阿尔斯通功不可没，Mixtape街球巡回赛功不可没，马布里同样功不可没。加内特、斯普雷维尔、马里昂、大本……AND1能够签下这些球星做代言人，也少不了马布里从中游说的功劳。

　　只是，壮大后的AND1却没给这位开国元老任何特殊待遇。马布里在日后曾经抱怨道：“他们(AND1高层)一开始对我说，不想因为NBA球星影响了品牌立足街头、平民化的定位；但某些人(加内特、斯普雷维尔)到来后，他们的行为却完全违背了初衷。”对马布里而言，没能成为AND1首位拥有签名鞋的代言人，无疑是对自己多年付出的一种辱没。而AND1方面给出的回答显得无比冰冷：“那只是我们根据市场变化做出的产品结构调整。”另外，马布里始终不同意AND1大幅度调高产品价格的举措，在他看来这更是严重违背了品牌的初衷，但从结果看，AND1对此置若罔闻。

　　尽管AND1此后也为马布里先后推出了两款以“starbury”命名的签名鞋，但无论球员还是消费者的反响都相当糟糕，两方面之间的矛盾也已经不可调和。2005年夏天，马布里和AND1悄无声息终止了合同，双方长达9年的合作最终惨淡收场。可以说，“starbury”在这段时期的惊鸿一现，根本没有多少人会注意到。

　　2006年8月，蛰伏近1年的马布里终于闪亮登场：他与美国著名运动休闲服装连锁店Steve&Barry's合作推出了自己的品牌：starbury。该品牌的马布里签名篮球鞋、滑板鞋、休闲鞋、休闲装、牛仔装、polo衫……价格全部在15美元以下！马布里说，家境贫寒的他小时候根本买不起那些昂贵的签名鞋，他能让穷孩子们提供低价格高质量的篮球鞋。

　　事实上，“低价位抢占市场”的策略正是Steve&Barry's的不二法门。这个1995年创立的品牌，本身就是靠在大学校内开设连锁店起家的；在学校站稳脚跟后，两位创始人斯蒂芬和巴里开始想进军大商场。为了树立更好的品牌形象，Steve&Barry's开始尝试与明星合作推新品的经营方式，《欲望都市》女主角帕克、网球女明星大威廉姆斯都是他们的合作伙伴。马布里和“starbury”，不过是他们在篮球领域的一次业务拓展而已。而在Steve&Barry's店内，所有商品的价格都低得出奇。

　　价格如此低廉，商家与合作明星怎么赚到钱？这涉及到一笔非常复杂的经济账。可以这么说，Steve&Barry's销售产品得到的利润基本可以忽略不计，他们赚钱靠的是“开店”，靠的是那些经营状况不佳的老旧大商场的“回扣”：为了吸引Steve&Barry's这样生意极好的大客户，商场的经营者会心甘情愿拿出所谓的“租金奖励”。2007年，美国人购置衣服的总花费达到3700亿美元，从经济学角度分析，这样的消费能力足够支撑Steve&Barry's开5000家店；而当时他们在全美的店铺为不到300家，这样大的潜力市场，谁不心动？

　　不过，starbury并没有如马布里和Steve&Barry's期待的那样迅速红遍全国。当人们谈及这次并不成功的合作时，往往会将责任归咎于马布里，认为是他近年来在球场上的糟糕表现破坏了品牌形象，进而影响了销量。但事实上，经济危机同样是一个致命因素。

　　在大多数人想象里，恶劣的经济环境会迫使更多人走进Steve&Barry's这样的低价服装店，生意应该越发红火才对。事实上也的确如此：2008年前5个月，Steve&Barry's整体销售额增长了70%，starbury一样卖得火热。但别忘了，Steve&Barry's的收益不是来自销售产品；经营状况不佳的商店纷纷倒闭，深陷次贷危机泥潭的银行对Steve&Barry's这样低利润率的贷款者更是避之不及——既无投资，又无收益，岂不是卖得越多赔得越多？

　　2008年7月，Steve&Barry's正式申请了破产保护，马布里“二次创业”又一次遭到了重创。

　　没了合作者的马布里，不得不改走网销路线——先利用starbury官网发售，后与亚马逊等购物网站合作。但由于马布里本人被尼克斯长期禁赛，曝光率直线下降(另一位代言人大本也早不复当年之勇，后双方解约)，starbury的发展势头进一步受阻。不得已，马布里只能拉来Hip-Hop明星Bow Wow助阵。为了招徕他，马布里赋予其非常大的自由度：拥有自己的专属系列产品，可以自己设计样式……甚至连Bow Wow“网上召集粉丝设计，本人负责制作”的主意，他都满口答应。只是，这样一来又违背了马布里“运动为主”的品牌初衷。

　　于是到海外打球，借机提升starbury品牌知名度，就成了马布里重整河山的必然选择。但美国大众没料到的是马布里会如此坚决地远赴CBA联赛——中国市场固然是一块肥肉，但暗藏的风险同样不小。如果马布里在CBA发挥欠佳，不仅无法实现在中国推广starbury的预期，其球员的职业生涯也基本意味着终结。“很显然，他只能用球场上的表现征服中国市场，”法新社这样预测马布里的中国之行。

　　运动商业网站则将马布里比作了“大鲨鱼”第二：在美国，奥尼尔的个人品牌SHAQ同样是以低价为卖点，但在和李宁合作后，SHAQ在中国则代表着李宁的高端篮球产品。如果马布里能够在CBA发挥出色，starbury也完全可以和中国本土品牌合作……

　　马布里的如意算盘，完全建立在他能否重塑个人形象上。征服CBA联赛，他别无选择。

　　“starbury”代表着什么？

　　对大多数篮球迷而言，它是马布里一个并不算响亮的绰号；对于喜欢球鞋的人来说，它是马布里在2006年8月发布的个人运动品牌；更细心的球迷，也许会记得它还曾在21世纪初期，现身于街头篮球品牌AND1的产品目录里；

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　　其实，“starbury”是马布里的一个梦，从他自进入NBA便开始做的一个明星梦；14年来，无论身在何地，无论身处何境，马布里始终没有放弃。如今，他的明星梦将在中国延续下去。