这是令阿的江很难忘记的一个赛季。5年前，他担任主教练的第一个赛季——2001-2002年赛季的CBA联赛，八一男篮开局就遭遇了几场惨败。当八一男篮怀揣6个CBA总冠军和第九届全国运动会冠军奖杯，送走王治郅，开始这个赛季的征程时，蓦然发现一大堆的棘手问题横挡在他们面前：没有了王治郅的八一男篮内线已经由原来的优势变成了现在的软肋，面对已经成熟了的姚明所率领的上海东方男篮，八一男篮在内线与姚明的对抗中将吃大亏；经过一年频繁的国际赛事，刘玉栋、范斌、张劲松、李楠等国手，个个疲惫不堪，老伤新病一齐袭来；队中的新人因出场机会少、自身水平提高不明显，与几员国手共同练习的时间短，相互之间配合非常生疏。再加上新任主教练阿的江刚刚走上总冠军队主教练的帅位，面对的是与当运动员时完全不同的CBA教头领域，外界关于“阿的江当主教练能行吗”的怀疑，还是一个偌大的没有解开的结，这个结也同样高高地悬挂在我们的心头。还有新赛季的规程规定，各队允许注册的外援数量由过去的2人增加到3人，客观上使外援实力普遍增强；各队在常规赛就可以使用外援“四节5人次”，而八一队始终都是唯一没有外援的CBA球队，这样的此消彼长，吃亏的就只有八一男篮一家。当然这是个不折不扣的“自己找亏吃”，八一男篮只能坦然面对。所有这一切，使阿的江作为主教练的“处子赛季”，注定将是一个异常艰难的赛季。

　　果然，2001-2002年赛季的第一场球八一男篮就以21分的悬殊差距输给了山东队。当时，人们还把上赛季总冠军队的这场失利当成是意外失手。可是没有人会料到在第12轮，八一双鹿男篮做客上海，又大比分地输给了上海东方队！被球迷期待的一场原本以为是“巅峰之战”的较量，却因为八一双鹿男篮的不堪一击而遭到非议。有的媒体这样评论，如果说八一双鹿队赛季之初惨败给山东队是个“意外”，那么这场比赛的惨败则是“挽歌”的开始，它仿佛在宣告中国篮坛的“八一王朝”正在走向终结。

　　2001-2002年赛季出现的问题，其实是明摆着的。过去地方队球员流动不便，基本上是一省一队，但是从这个赛季开始，情况发生了根本性的变化。在运动员交流政策的推动下，球员的大范围流动催生出像广东宏远和北京奥神这样完全由流动球员组成的球队，其他球队也都想方设法从别处选招所需球员。过去八一男篮可以从全国招兵买马，可以从全军各大单位篮球队中选调精兵强将。时过境迁，现在军队编制体制调整以后，全军仅仅保留了八一男篮这一支专业男子篮球队。而这个唯一的独生子，也因受到编制人数的限制，必须考虑到队伍梯次配备的客观要求，不可能将同一年龄结构的优秀队员都保留下来。过去的优势瞬间变成了劣势。而地方俱乐部享受的“外援”待遇，八一男篮则因为自身姓“军”的特殊性拒而不用。八一男篮在人才资源上出现了前所未有的短缺。

　　近年来，各队引进外援的水平越来越高，外援和球队的整体配合也越来越好。加上本土球员整体水平的提升，教练经验的积累和能力的增长，许多球队已经从量变发展到了质变。特别是这个赛季联赛引进了“四节5人次”的外援使用新规定，这就使从不引进外援，同时又保守使用新人的八一男篮，遇到了许多新的情况、新的困难。那些重金引进的各队欧美球员，在球场上体现的速度、力量、技术和经验，在某种程度上起到了“杀手锏”的作用。在有的球队，外援的水平决定了球队在CBA的位次。

　　当然，这是中国职业篮球开拓市场、提高水平所需要的，同时也是八一男篮必须面临和解决的问题。不能引进“外援”，那就只能通过自己的深入挖潜来弥补，通过自身的调整改革来充实。现代篮球不能没有速度、力量和技术。中国人未必就比外国人缺少所谓的“先天优势”。一次次付出输球的代价之后，八一男篮终于度过了一段难熬的阵痛期，也逐渐习惯了没有王治郅的局面。阿的江大胆改变打法，确定了围绕刘玉栋为中心的进攻和防守套路，增加新的战术变化。八一男篮的将士们以他们特有的坚毅，拼下了一场场艰苦卓绝的比赛，在积分排名榜上奇迹般地反弹。