自从去年11月传出李元伟将退休的消息后，媒体用来评价李元伟最多的词汇之一是“天翻地覆”。最近白岩松在评价篮球和足球两个管理中心主任功过的时候，也用了“天翻地覆”来形容李元伟带给中国篮球的变化。而篮管中心主任李元伟，将于2009年1月的第三个星期一正式退休。

　　五年前，和白岩松有同样感觉的还有北京大学光华管理学院的教授们。那里有一支教授篮球队，但是李元伟找到北大教授们并不是讨论如何“挡拆”和“跑轰”，而是问计中国篮球未来20年的发展和中国经济体制改革的关系，请教授们给篮协改革调研小组和各俱乐部总经理讲课。讲课之前，北大教授们谨慎地追问再三：篮管中心不是体委的衙门吗？为什么要进行改革来“革自己的命？中国体育也要发生翻天覆地的变化吗？”

　　李元伟说，没错，我们是体育总局的衙门，首先要完成好为国争光的光荣使命；同时我们也要看到，奥运会后，中国体育将面临新的机遇，转入新的格局，如果现在不做准备，08奥运之后就一切都来不及了！中国篮球将错失一个重要的发展机会。

　　五年之后，当60岁的李元伟把中国篮球“后奥运”发展做需要的一切基础工作都准备好的时候，他却离开了自己的岗位。而NBA中国，一个中国篮球的竞争对手，也做好了自己“中国赛”的下半场准备：这个1993年成立于香港的4个人公司，奥运会后已经扩至130人、旗下包括了前微软、摩托罗拉、ESPN中国的高管人士，驻扎在北京、上海、香港、台北等四座中国城市的大公司。

　　李元伟五年执政，给中国篮球的营造了一个良好的环境，为中国篮球未来发展打下了坚实的基础。李元伟前瞻性和大局观，保证了中国篮球过去五年的迅猛发展。

　　中国篮球、特别是男篮，把自己的目标从“称霸亚洲”抬升到“赶超欧洲”，主学欧洲、兼学美国，实力迅速提升；CBA联赛借鉴国际成功经验、按照市场规律办事，每年都有发展，每一步都力争稳健。来自北京体育大学的李元伟，不仅有学院派的理论基础，同时也有丰富的专业认知能力。所以他敢于坚持原则，敢于相信别人不敢相信的未来。

　　中国篮球并不是李元伟的第一个改革作品。李元伟在担任篮管中心主任之前，曾经在国家体育总局体育科研所工作了三年。三年之间，他把原来默默无闻的体科所提升为国家重点科研单位，经费由原来的700万增加到2100万人民币，破旧的体科所门脸全部重建，陈旧的体科所大楼彻底翻新，专门设计了体科所的VI视觉形象系统。李元伟说：他要让体育科研人员体面的工作和生活。正是这个体科所，为中国代表团的雅典和北京的两次金牌总数突破，在幕后做出了巨大的贡献。

　　如果中国的体育改革不是始于1998年，而是和共和国的经济、文化、体制改革同步始于1978年，李元伟应该成为中国体育界的柳传志和张瑞敏，CBA应该在10年前就成为中国体坛的顶级品牌。很多CBA俱乐部希望李元伟能留任，国际篮联秘书长帕特里克·鲍曼也有同感。这位不太熟悉中国人事制度的瑞士人，在北京奥运会期间甚至找过北京奥组委主席刘淇，希望李元伟能留下来继续领导中国篮球。如果说“到点退休”是国家的制度不能改变，那么以李元伟的能力、经验和成就，如果成立一个“中国男子三大球突破委员会”，研究奥运会之后男篮、男排和男足的突破、发展之策，李元伟无疑是最佳领导人选之一。

　　2009年，是66岁的大卫·斯特恩连续担任美国NBA总裁的第25个年头。25年间，这位篮球CEO把NBA的年收入从1984年的1.9亿美元，发展到现在的40多亿美元。其间，没有国家行政单位对他的职务进行过任免，一切都是由参加联赛的俱乐部股东开会决定。

　　中国体育的改革，特别是体制和政策上的改革，目前还没有进行到这一步。