提到东莞足球与中国职业联赛的纠葛，无法绕开一个人，那就是现任东莞市足协秘书长覃东。

　　专业球员的迷茫

　　1993年12月10日，中国首个职业足球俱乐部———上海申花俱乐部成立。次年，中国足球的顶级职业联赛———甲A联赛在成都拉开大幕。在此之前，中国足球运动员大多生活在省市足协属下的专业队，收入并不高，主要任务也就是参加各项赛事、夺取奖牌。尽管国外职业联赛搞得很火，但国内一片沉寂。

　　1992年初，当时是佛山市足球队成员的覃东，受位于东莞的宏远集团之邀，过来协助建设球队。那一年，宏远足球队刚拿了广东省职工联赛第一名。高层为了取得更好成绩，四处挖人，覃东便在其中。覃东过去跟彭昌颖都曾入选国少队，谈起为何选择来莞，他说“在企业很轻松，收入也高，反正迟早会踢不动嘛”。

　　覃东至今记得来莞的情景。“那是一天晚上，7点多钟我坐车到了老汽车总站，到马路对面给接我的人打BP机”。覃东说，当时佛山已比较发达，东莞则显得较为破败。“我一出去汽车站才发现，天啊，这还是市中心，竟然没灯的”。覃东说自己提心吊胆，乘出租车后来过了翡翠酒店，才看到路边的亮光。

　　东莞染指职业化

　　1992年6月23日至27日，中国足协在北京西郊红山口召开会议，以改革为主题，决定把足球作为体育改革的突破口，确立了中国足球要走职业化道路的改革方向。这一标志化事件，宣布中国足球职业化的到来。喜欢足球的宏远集团高层，当年9月15日从广州万宝冰箱厂手中，接手广东万宝队并更名为宏远队。

　　从1994年首届甲A开始，宏远便涉足中国职业联赛。虽然当年宏远的主场设在广州的省体育场，但是由于宏远集团与东莞的关系，东莞球迷习惯性地将这支队当做本地球队，并且支持他们。据覃东回忆，当时东莞到广州的道路并不是很好，尽管因为堵塞常耗时三四个小时，球迷依然习惯性地在周末包车前往助威。

　　广东宏远队当时拥有国脚谢育新、池明华和区楚良等人，教练员亦包括足坛名宿陈亦明，因而最终取得了联赛第七的名次。记者检索相关资料发现，当时宏远阵中还有一位东莞籍球员，即1975年出生的林志峰。其身高1.8米，在场上司职门将。这也是该球队在场上，与东莞这座城市最直接关联的元素。