东方早报记者 宋承良 

　　事实上，2007年杨嘉诚首次提出全面收购伯明翰后，就提议范志毅出任伯明翰俱乐部大中华区CEO。范志毅如何与杨嘉诚相识？这还要从他两次短暂在香港联赛效力说起。在范志毅眼中，老板杨嘉诚是一个地地道道的“球痴”。

　　和卡迪夫合同到期后，2003年10月，当时34岁的范志毅选择加盟香港甲组联赛球队澎马流浪队。香港媒体披露，范志毅选择加盟澎马流浪，主要因为他和球队老板陈达志私交不错。另外，范志毅也希望有个机会，尝试一下教练工作。他在英国踢球的时候，参加了欧洲足联主办的职业足球选手教练员课程，取得了相当于亚洲足联B级教练员的资格。

　　在香港效力5个月后，范志毅在2004年年初选择加盟珠海中邦。当年担任球员兼助理教练的范志毅帮助球队冲上中超，不过2005年范志毅在中邦遭受球队三停处罚，此后开始淡出了中邦。2005年10月，范志毅再次加盟澎马流浪，当时澎马流浪队中还有李扣成、樊伟军、吴俊等多名上海球员，主教练邱京巍也是范志毅的好友。范志毅回忆道：“在我效力后期杨嘉诚才入主流浪队，我和他的接触并不太多。”

　　“他很喜欢足球，通俗点说，就是‘球痴’。”谈及对于杨嘉诚的印象，喜欢足球和懂足球是范志毅的第一印象，小范甚至回忆起有一次他和杨嘉诚讨论足球时的一个细节，“在说英超一支球队时，他说出了一个很难记住的不出名球员的名字，我都不知道这是谁。这时候他看上去就像是一位资深球迷。”