1997年9月，我迎来了我在中国度过的第十个年头，为此还举办一个生日派对，庆祝“中国罗文”诞生十周年。举办活动的最大难题是如何让参加派对的中国和外国朋友们都能玩得开心，他们包括我在大学、工作以及平时踢球时认识的一些朋友。

　　就在我迎来自己十年中国里程的那个月，中国队冲击1998年世界杯的梦想再次破灭，在亚洲区预选赛十强赛阶段惨遭淘汰，全中国的球迷都被带入了一种悲伤的情绪，几场失败的比赛很长一段时间都在刺痛着球迷们的心。我比较反感宿命论的说法。因为在我来到中国后的十年里，没有人为中国足球的发展付出过，我开始怀疑，与其喊着帮助中国，一个外国人可能更需要做的是一些实际事情。

　　为了着手处理中国足球的一些问题，我开始做一些研究。我发现大伦敦地区的人口基数跟北京差不多，但它却有将近3000块足球场地散布在城市的各个角落，光在著名的哈克尼沼泽地区就有70多块全场足球场。

　　在北京，我总共只能找出30块场地，只有伦敦的百分之一。其中大部分分布在大学，但前面的数据包括了公共的体育场以及天坛公园附近的国家足球训练中心。我知道可能还有一些足球场深藏在一些军队大院中，但我记得只有在为北京电视台足球队效力的时候，才偶尔有机会前往那些场所训练，所以它们可不计入统计。

　　足球运动也是外交手段

　　1954年，由10支球队组成的全国联赛成立了。

　　直到国家体委觉得自己对中国的国际和国内足球比赛有了绝对的控制权后，他们才成立一个下属机构来管理足球运动，这就是中国足球协会。

　　成立足协使与国际足联的关系和影响力在中国下降，实际上对于构建整个足球人才的金字塔体系没有起到任何作用。

　　事实上，足球成为了广交国际友人的有力工具。在1954年到1957年，中国队一共踢了166场比赛，输掉了91场。在此期间，北京首次举办了多国足球公开赛，参赛的有中国、朝鲜和越南等。

　　1958年，中国队参加世界杯预选赛后的第一个对手是印度尼西亚队，主客场比赛首回合中0比2落败，但在第二场比赛中以4比3获胜。因此两队需要在缅甸举行第三场比赛。由于这场比赛印尼队只需要打平即可凭借进球数多而出线，因此凭借龟缩战术使得中国队颗粒无收，最终惨遭淘汰。

　　由于冷战加剧，资本主义阵营与社会主义阵营对峙，退出国际足联并没有影响中国参加国际比赛，或者并没有阻碍足球在中国的发展。事实上，国家队从1958年到1961年期间共参加过数百场比赛，当然大部分对手都是以苏联为首的社会主义国家，其他还包括来访的亚非国家队。

　　20世纪70年代未，中国开始了邓小平时代。澳大利亚成为第一支访问中国的球队，最终2比0击败中国队。

　　1977年，中国在北京和上海两地组织了由12支球队参加的“长城杯”国际足球比赛，其中9支是国外球队。参赛球队经过仔细挑选，最终中国青年队夺得冠军，中国一队和二队分列第4、8名。同年，第一支访问中国的西方俱乐部是美国的纽约宇宙队。由当时的足球超级巨星贝利和贝肯鲍尔领衔的宇宙队首先在北京踢了一场具有历史意义的比赛(1比1平中国队)，然后在上海再战1比2不敌东道主。

　　1980年中国足协重返FIFA

　　随着中国努力推动回归世界足球大家庭，西方球队开始觊觎中国足球市场。在美国宇宙队访华后不到一年，另外一支西方球队再次踏上中国土地，西布朗维奇，这在当时是一个很难想到的名字，在世界所有球队中，不明白为什么会是这支球队？谁决定的事情？想要彻底弄清楚，恐怕还得花费好几年时间。

　　无关乎足球俱乐部，足球中有一条不成文的规则，那就是访问赛期间发生的事情就只留在访问赛。然而事实并非如此，许多关于这支英格兰球队参观长城的笑话现在在英格兰坊间仍然流传甚广。其中一个我最想提及的是大嘴阿特金森对年轻的布赖恩·罗宾逊说，“我打赌你一脚任意球不能绕过城墙。”

　　1978年底，中国再次回到国际赛场，参加了在泰国举行的亚运会。中国国家队先后击败卡塔尔以及沙特阿拉伯队，却不敌伊拉克和韩国队。但是，中国队击败了泰国、马来西亚队获得争夺第三名的比赛资格，对手是小组赛中胜过自己的对手伊拉克队，最终中国队1比0复仇成功。

　　后来没过多久，中国队参加了在菲律宾举行的亚洲杯预选赛，最终轻松拿下东道主菲律宾和弱小的中国澳门队，虽然最后一场比赛不敌韩国队，但这并没有影响中国队出线。

　　上个世纪70年代末期，新兴的中国队在国际比赛中露脸的机会并不少，让人难以置信的是，中国队在这期间一共访问了47个不同国家和地区。其中包括1979年的欧洲之旅，中国队回访了英国的切尔西和西布朗联队，并在米德尔斯堡和凯尔特与当地球队踢比赛，后者作为1966年世界杯主办城市之一，曾经见证了朝鲜队击败意大利队的著名战役。

　　自从50年代退出国际奥委会和国际足联之后，中国最终再次回到国际体育大家庭。这次，国际足联与中国足球接触已经固定在中国足协层面，中国足协最终于1980年重返国际足联(FIFA)。