1998年，中国足协的工作更为繁忙，在遭到严重挫折后，我又开始了紧张的工作，此时，舆论环境对我十分不利，球迷对我的信任程度也降到最低点。戚务生写了辞职报告，离开了他曾奋斗四年的国家队主教练的位置。国家体委领导也开始考虑中国足协领导层的人选问题。由于没有合适的人选来接替我，历史又给了我一次机会。我知道这是我最后一次机会了，我要倍加珍惜，努力把工作做得更好。

　　这一年的工作包括：在全面总结"十强赛"失利的基础上，认真反思五年来足球改革的实践；对国家队的组织、管理进行改革；对职业足球俱乐部的运行机制及其管理进行调查研究并提出实施方案；抓紧抓好国家奥林匹克队的集训与比赛；对国内教练员有计划、有目的地派往足球发达国家进行培训；完成好第十三届亚运会的任务；加强裁判员的培训与教育；进一步搞好职业联赛，抓好各级队伍的春训；派考察团赴巴黎参观世界杯；抓好外事工作，其中包括亚足联副主席的选举和国际足联的换届。

　　我把所有的工作分为ABC三大类，分轻重缓急进行。首先完成A类工作。

　　3月，国家男子足球队将参加由亚足联举办的戴拿斯杯赛，确定主教练人选是重要的工作。报界提出建议，认为国家队主教练的选择应更广泛地听取意见，更透明些。其实国家队主教练的选择，不管是哪一届领导人都十分慎重，都愿意在广泛征求意见的基础上，集体作出决定，再报上级领导批准。此次选择主教练情况特殊，在"十强赛"失利的形势下，选择主教练必须要考虑，一是国内教练还是国外教练；二是不管选择谁都必须肩负三大任务：亚运会、奥运会、世界杯。

　　经过反复研讨，大部分人认为聘请外籍教练是此次选择国家队主教练人选的重点。原因很简单，"十强赛"失利，中国教练员受到较大的冲击，群众对中国教练员的信任程度急剧下降；从实践来看，我国教练员在重大比赛中确实缺少经验。事情就是这样反反复复：四年前施拉普纳失败，洋教练从神坛跌进地狱，仿佛洋教练在中国的土地上不会有任何作为，如今国产教练失败，又让各界重新将目光转向外籍教练。这说明我们尚未进入理性阶段，在韩国、日本就不会因为聘请外籍教练有这么多争议和这么多反复。

　　中国足协把注意力主要放在对外籍教练员的选择上。技术部提供了五名教练员，其中包括原苏联国家队教练、南斯拉夫国家队教练以及后来在2000年中国国家队聘用的米卢等。张吉龙在参加亚足联执委会返京后，与我通报信息，建议1997年经国际管理集团聘请的英国阿森纳俱乐部的助理教练员霍顿是否也成为我们关注的成员之一？他曾在中国国家队待过三个月左右，给国家队教练员和运动员留下了深刻的印象，国际管理集团也愿意从中协助。

　　1998年2月，与霍顿在北京。霍顿，全名鲍比霍顿，1947年出生于英国，十九岁就获得教练员证书。他执教瑞典马尔默职业队时，曾四次赢得瑞典甲级联赛桂冠，两次获得亚军，1979年该队跻身欧洲冠军杯决赛，他也因此四次当选瑞典年度最佳教练员和"最佳体育领袖人物"奖。此后又执教加拿大多伦多暴风雪队、沙特阿尔伊蒂哈队和英国诺丁汉森林队。他是国际足联聘任的高级教练员讲师，每年由国际足联派往世界各国为教练员授课。他对国际足坛的动态、足球基本思想、各国足球特点都很有研究，对现代足球有着独特的观点与看法。

　　他对足球运动的规律性认识深刻，对运动员的管理注重艺术性。他认为，决定一场比赛胜利的因素是多方面的，但整体综合实力和个人综合实力是十分重要的，他要求全队和每一个队员都要在技术、战术、体能、心理四个方面不断提高。他在讲解攻防基本规律时指出：进球是有规律的，受距离和角度的影响与限制，一般来讲，禁区内得分约占80%～90%，而在禁区外射门得分约占10%～20%，因此，威胁最大、得分最多的区域是"禁区"；快速反击是进球最有效的方法，经六次传递配合射门进球率达65%，其中经二到三次传递配合进球率占33%，四到六次传递配合进球率为32%。整体防守在现代足球竞赛中愈来愈显得重要，他推崇"442"平行站位的打法，要求缩小距离和空间，使全队前后左右移动快速，形成网状防域态势。他提倡对运动员的付出和成绩应给予肯定和赞许，他反对不遵守比赛纪律的行为出现，他强调整体战术意识……

　　霍顿的到来，能给运动员注入现代足球的知识，对他们的提高是有益的，自然，对中国足球的发展也同样是有益的。我经过认真思考后主张聘用他。当然，他未担任过国家一级的教练，是我们坚持要一年签约一次的重要原因。

　　在广泛征求国家队运动员、教练员以及其他人员意见后，使人感到惊讶的是95%以上的运动员、100%的国家队教练员和干部，一致赞同霍顿执教中国男子国家队，这在足球界，尤其是在国家队是很少见的。运动员、教练员的赞许增加了我们全力聘用霍顿的决心。张吉龙立即与国际管理集团协商聘用霍顿的可能性及其条件，国际管理集团表现出非常高的热情，他们回复中国足协：目前霍顿已经担任阿森纳俱乐部的助理教练了，他本人愿意到中国来接受挑战，但必须与阿森纳俱乐部解除合同，并要有赔偿金。国际管理集团很想知道中国足球协会的决心，如果决心已定，那么国际管理集团将尽一切努力促成此事。

　　当得到国家体委的批准后，我给了他们肯定的回答。于是国际管理集团按照国际惯例，非常迅速地办妥了此事。

　　2月5日，鲍比霍顿顺利到达北京。与六年前施拉普纳到北京时迥然不同，这次没有欢迎的人群、高昂的热情、殷切的希望，更多的是怀疑与期待。

　　当天下午两点整，在中国足协办公室，我和张吉龙以及国际管理集团负责人华普共同达成以下协议：各方面同意聘用鲍比霍顿为国家队主教练，可以聘用四年直至2002年世界杯，但以年为聘用单位，即每年根据任务完成情况而决定下一年的聘用；1998年的聘用指标为亚运会进入前四名，亚运队伍的组成由中国足球协会根据实际需要，在争得主教练意见的基础上决定；1999年国奥队将参加亚洲赛区的预选赛，霍顿可担当其主教练或总教练(以当年的合同为准)；霍顿聘用期间的所有费用由国际管理集团负责。

　　霍顿提出，为了把国奥队搞好，是否可以再聘用两名英籍教练员，一名负责国奥队，一名负责国家青年队，这样的布局对2002年国家队冲击世界杯有利。霍顿的建议与技术部的建议相同，其目的是为了2002年冲击成功。我和张吉龙相互看了一眼，回答他："这几天我和吉龙同志正在研究此事，方案已经在拟定中。此事中国足协已经有了方案，待我们与国际管理集团谈判成功后再具体实施。"

　　2月7日，我陪霍顿赴上海与国家队全体人员见面。至此，霍顿开始了他在中国的执教生涯。

　　1998年对于霍顿来讲是一个不错的开局，3月，他率领国家队在日本举行的戴拿斯杯赛中胜日本、香港，负韩国，获得第二名；10月，率以年轻队员为主的国家联队参加亚运会，取得第三名。他的执教水平赢得了运动员和教练员的认可，他的威信在一天天地升高。

　　与此同时，国家奥林匹克队也已经开始了组队和训练。国际管理集团又协助中国足球协会完成了国家奥林匹克队教练员的聘任工作，基斯?布伦特的名字出现在中国球迷的面前。他是英国足协管理的足球学校的校长，曾多次担任英国青少年队的主教练，对青少年运动员的选材和训练有相当的能力。与他并肩工作的是我国优秀教练员朱广沪、唐鹏举。

　　6月10日至7月12日，全国八十二名适龄运动员来到昆明海埂训练基地。他们将在一个月的时间里，按照教练组的要求进行认真的训练、比赛，力争能让自己的才华得到教练组的认可。

　　1999年1月22日，刚刚返回中国的霍顿被我召到中国足协会议室。

　　"你在英国休假时，我们已经联络过，关于你接任国家奥林匹克队主教练一职，还有什么问题吗？"

　　"我在英国认真地考虑了这个问题，根据中国足球的现实，我同意接这支队伍。"霍顿平静地说，"关于我的助手不知道王先生是怎么安排的？"在人员安排上，霍顿曾提出两种方案，一是助手由英国人担任，这样对工作不很有利，因为没有中国教练员在其中，光靠英国人，肯定会出现很多矛盾与问题而不能解决。于是霍顿放弃了第一种方案而提出第二种方案，此方案是两名中国教练，其中一名是守门员教练。

　　我考虑，可以再增加一名中国教练，一是加强中方教练员的力量，二是为中国足协多培养一名年轻教练员。"你的助手是朱广沪、唐鹏举和桑廷良，领队是李晓光，翻译是谢强。基斯布伦特任国家青年队的主教练。"我把足协决定的方案告诉霍顿，他没有反对，表示尊重中国足协的决定。从这时起，霍顿成为冲击第二十七届奥运会男子足球出线权的主帅。

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