“成也三分，败也三分。”
火箭92-101输掉西部决赛的抢七大战之后，很多人如此为他们本赛季的征程作总结。这句话对吗？
至少，不完全对。
火箭近年来的崛起，最依仗的进攻武器确实是魔球理论下的三分球。但本赛季他们进一步升华甚至被不少人视作是队史最强形态，则恰恰是因为保罗弥补上了魔球理论的短板——中距离。
保罗对火箭带来的提升是全方位的，比如决胜时刻的单打，比如组织能力和大局观。但这些事情，哈登也能做到，保罗只是将这些优势乘了二；而他在中距离的稳定发挥——场均出手8次，命中率高达47.5%——才算是优化了火箭的整个进攻体系。
所以，保罗因伤缺席西部决赛最后两场时，火箭只能在关键阶段一次次疯狂而绝望地出手三分。抢七大战上，他们三分球44投7中，连续投丢27记三分，更是直接将胜利拱手让给了勇士。
这一幕，资深火蜜不会陌生。上赛季西部半决赛最后两场，火箭疯狂出手88次三分，命中率却还不到33%——连续两年，三分球的崩溃，将他们一脚踢出了局。
这就是有保罗和没保罗的差别。保罗稳定了一整季，火箭就稳定了一整季。而保罗伤退后，哈登则又一次陷入了单核作战的怪圈，火箭连续两次在第三节崩盘，也就不足为奇。
这自然是悲观者的视角。而乐观的措辞是：让了一个保罗，火箭才输给了勇士。要知道，杜兰特加盟勇士之后，到今年西决之前，勇士从未在一轮系列赛里输过两场比赛。而火箭，让他们输了足足三场。
火箭前主帅范甘迪曾如此调侃本赛季的NBA：早在去年10月，勇士就已经夺冠了，而我们所有人还需要装作一副对新赛季充满期待的样子。懂球如他，也万万没预想到火箭会强行为本赛季增添悬念。
在这个勇士牢牢统治NBA的时代背景下，火箭本赛季打到这个地步，实在不可谓不成功。若勇士的阵容有那么一丝丝缺陷，火箭就担得起西部冠军的头衔。这就好比能在治世搅局的人，在乱世则必能称王。
旁观者，很容易辩证地做出如上评论。而这伟大一季的亲身参与者，心情恐怕会复杂得多。保罗在第四节用力捶打椅子，满脸都写着懊恼；哈登赛后没有跟队友和对手寒暄，独自走回了更衣室，半路还脱掉了球衣；阿里扎早在比赛还没失去悬念时，就已经绝望地跪在了地板上；塔克望着勇士的进攻狂潮，瘫坐在技术台前，引得保罗上前安慰；大男孩卡佩拉在赛后，更是直接了当地用泪水发泄情绪……
百感交集，千言万语，不过三个字：不甘心。
这未必是坏事。从本赛季开打，火箭对击败勇士的渴望就一天甚于一天，到赛季结束时恰好达到了顶点。这种情绪的积累和爆发或许会直接影响到火箭在今夏的操作。比如新老板在拥有火箭的第一年就看到了夺冠的希望，难道不会想在球员市场上大展拳脚？最重要的一点，则是保罗或许会自愿降薪，从而帮助球队留下卡佩拉。
欢笑也好，泪水也罢；荣耀也好，屈辱也罢。休斯顿火箭的2017—2018赛季，在今天写下了句点。但他们新赛季的征程或许在明天到来之前，就会提前打响……
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