火箭还会更强的
14胜4负，在休赛期重组人员之后，火箭成功跑在了所有西部球队的前头。在这18场比赛里，保罗缺席了14场，但他们还是击败了一些强队，其中就包括了勇士和骑士——他们想要登顶必须率先考虑的两个对手。
他们的神奇自然离不开他们的改变。
自范甘迪时代的火箭之后，休斯敦的这支球队就一向以攻强守弱的形象示人了，在球员和球迷的眼里，火箭的进攻好坏，会直接决定他们的上限能有多高。但这个问题，在这个赛季发生了改变。截止到目前为止，休斯敦火箭的防守效率是102，排在联盟的第9位。作为对比，上赛季火箭在这一项上的数值是106.4，排在联盟第18位。
在与灰熊队的比赛当中，火箭在第四节近7分钟的比赛时间里让灰熊一分未得，整个下半场，他们只让对手拿到了33分，最终以105比83轻松击溃了自己的对手。
“我们的（防守）目标是前五，你总会想要到那个位置，我们的目标一直都是变得更出色。”德安东尼的这句话看似有些夸下海口的话，如今正在逐渐被火箭球员所兑现。
今年夏天，火箭签下了两名可以防守多个位置的锋线球员，也就是塔克和巴莫特。一个强壮可顶上四号位，一个移动出色有一定的持球，两人都有一个共同点——臂展出色。塔克身高1米98，臂展2米13，巴莫特身高2米03，臂展2米15。两人都拥有出色的移动速度，能在1号位和4号位之间完成无限换防的同时，还能够利用臂展去尽可能大的覆盖自己在防守端的影响。
当他俩和阿里扎一同出现在场上的时候，火箭的防守效率可以达到97.4，仅次于凯尔特人（96.4）的水平，同时他们所提供的外围火力支援，能够和保罗哈登完美兼容，进攻效率118.9，百回合净胜对手21.5，堪称完美。
锋线防守的大幅提升，也让卡佩拉能够更长时间的留在内线，以避免自己被调离内线之后出现换防不及时，内线出现大漏洞的尴尬景象。加上他本身逐年进步的成长，火箭内外线防守实力的均衡看上去正在变得愈发完美。
除此之外，关于火箭防守，还有几个数据也同样值得关注。
火箭的总篮板率从上赛季的75.8%提升到了81.1%，火箭对手的前场篮板数减少了2.5个，总篮板数也下降了3.2个，随之改善的是关于对手二次进攻得分的问题，10.5分排在联盟第4位。要知道在上个赛季，火箭每场能让对手在二次进攻上拿到13.8分，排在联盟倒数第五。
同时，火箭防守的提升，让对手的场均出手数也从上赛季的88.9次下降到了这赛季的84.8次，各区域的命中也出现了一定程度的波动与下滑。
总之，赢球积累的自信带来的良性催化作用，正在让这支球队得到全方位的升级。
那进攻呢？
火箭的进攻自然不用担心，112的进攻效率比上赛季更加出色，魔球理论下的开放式体系，有空位就要毫不犹豫地出手的进攻理念，保证了这支球队无论在什么时候都不会对自己的出手有丝毫的怀疑。但他们需要考虑的最重要的问题是：哈登跟保罗要怎样才能将作用最大化？
在跟太阳队的比赛当中，保罗复出了，那之后一波三连胜，一共赢了78分，真是酣畅淋漓。但有一个数据对火箭来讲还是有些显得扎眼——3场球，保罗跟哈登同时在场打了47分钟，火箭队一共只赢了4分。
以火箭跟掘金比赛中的一个回合为例：
保罗跟卡佩拉在左侧45度三分线打挡拆，卡佩拉顺下，保罗运球推进到罚球线附近，一个背后运球的假动作晃开了约基奇的防守重心，中距离后仰出手命中。
一整套动作行云流水一气呵成，真是美得不行，但这时候哈登在做什么呢？右侧45度三分线外叉腰站着看呢。
这是火箭整场比赛的首粒进球，但也是哈登保罗之间配合的缩影——在很长的时间里，两人就是各打各的，强弱侧各站一人，联系并不多。
在触球数和持球时间上。
在保罗缺阵的比赛里，哈登的场均触球数为93.9，联盟第3，持球时间9.8分钟，联盟第1；在保罗复出之后的3场比赛当中，他的触球数下降到了74.7次，持球时间也随之减少到了7.5分钟。这其中自然有比赛过早进入垃圾时间的因素在内，但随着保罗上场时间的趋于稳定，球权的分配与流失是两人必然需要面对的问题。
一个直观的对比。
保罗在首节还剩下6分57秒的时候被火箭队换下，当时的比分是6比5，火箭保有1分的领先优势。但在那之后，哈登整个人就像是被激活了一般，连续三次发动进攻，一次反跑空切上篮，一次高位单打造成对手的犯规，挂挡拆强突篮下打成2+1，一举拉开了比分。
如何让“灯泡”能够完成1+1>2的的转变？火箭不是没有尝试的。
比如他们会让自己的两位王牌持球手在同一侧打双掩护，再由内线顺下来压缩空间，像这样：
哈登右侧45度持球，保罗和内内上前双掩护，保罗外撤带走防守注意，哈登快速突破逼迫对手内线协防，内内伺机顺下，接球强起，扣篮得手。
保罗左侧45度持球，哈登跟内内上前双掩护，哈登带走一人防守，保罗突破吸引内线协防，内内顺下迫使掘金的防守进一步收缩，保罗跳起分给左侧底角等候多时的巴莫特，三分出手。
只不过从整体出发，两人之间的联动和配合还是太少，但值得他们欣慰的地方在于，即便如此，他们还是能用自己“毒药二选一”式的进攻方式让自己的对手感到无所适从。只要能处在赢球环境下，一切磨合都会变得丝滑且顺畅，随着赛程的深入，我想他们总会找到他们共存的最佳模式的。
到时候的火箭，还会更强的。
（代号9527）
