记者张远昆明报道

　　作为新疆第一位“足球先生”，艾克热木的人气指数也达到最高值，在新疆球迷看来，这个乌兹别克族小伙子不仅球踢得漂亮，人也长得帅气，堪称新疆足球的第一球星。

　　2006赛季，艾克热木当选为新疆第一届“足球先生”，2007赛季，他以10粒进球的不俗成绩荣膺中乙联赛北区“最佳射手”，这让他在新疆名声大噪。新疆电视台第五频道每天都有一档30分钟的体育节目，艾克热木成为其中的主要明星，“即便没有到现场看球的人，也通过电视认识了我！”艾克热木很自豪他家喻户晓的知名度。

　　超高的人气和俊朗的外形吸引了广告商的关注，最早看上艾克热木的是新疆当地一家叫做“红骆驼”的饮料制造商。对于这次经历，艾克热木感到非常新奇，“那样的经历非常有趣，我很开心自己在足球之外还有其他的价值。”说着，艾克热木自己也笑了，露出整齐而洁白的牙齿。

　　另一次“触电”的经历是接拍新疆本土和土耳其合资企业的公益广告，广告的内容就是足球比赛本身，无疑艾克热木是其中的主角。广告在新疆电视台播出，也在土耳其的电视台播出，反响热烈。艾克热木自己仍然在食用他所代言的食品，他还特地回自己房间拿了一袋核桃粉送给记者，一脸真诚地说道：“很好喝的，尝尝吧！”这也是艾克热木很得意的事情：“很多国脚都没拍过广告吧，哈哈。在新疆，我可比他们红多了。”

　　2007赛季结束，由于跟新疆足协产生分歧，艾克热木不得不远走他乡。这是一次艰难的抉择，他并不想在此时离开，“如果想离开新疆，早在2001年九运会时就走了！”2001年艾克热木代表新疆队参加第九届全运会，在比赛中他一共打进了7粒进球，并且还引起了重庆力帆等甲A球队的关注。

　　新疆队主教练杨全斌把这个消息告诉艾克热木，尽管对方是甲A球队，让他颇为心动，但由于离开家乡已经长达半年之久，思乡心切的艾克热木决定把这事往后拖一拖。尽管杨全斌替他着急，几次三番劝他跟重庆方面保持联系，但艾克热木却似乎兴趣已经不大。就这样，艾克热木错过了登陆中国顶级联赛的最佳机会。

　　2008赛季，在杨全斌的介绍下，艾克热木去了广东湛江，但由于注册问题出现差错，他整个赛季都无缘中乙赛场。在湛江呆了一个月，他不得不回到乌鲁木齐。此时新疆队仍然在踢中乙，但由于没有了艾克热木，成绩也一落千丈，“如果有艾克热木在，我们何至于此？”这是杨全斌经常挂在嘴边的感叹。

　　后来，艾克热木也到现场看过自己的前队友们踢球，从他和自己的女友热依拉坐上看台的那一刻起，球迷们便有节奏地齐声喊，“艾克热木，回来！”一个激动的球迷甚至冲到主席台上，一把攥住新疆足协秘书长依拉木·乃赛尔丁的前襟，声泪俱下，“为什么要放走艾克热木？！请你把他弄回来！”