从2004赛季中甲联赛开始以来，至今已产生十支升班马，这些球队升到中超后，只有厦门蓝狮在上赛季降级后解散，还有一些球队在中超联赛中取得了不错的成绩。下赛季，从中甲联赛升入中超的球队将占据中超联赛的半壁江山。这一方面说明中甲球队实力尚可，但另一方面，中甲联赛却面临萎缩的现状，而随着最后一个由国企赞助的球队江苏舜天的升超，下赛季的中甲联赛有可能面临更惨淡的状况。

　　2004年是中甲联赛的首个赛季，当年有17支球队参赛，这也是中甲联赛最红火的一年，经过34轮激战，武汉黄鹤楼和珠海中邦分别以领先第3名13分和9分的巨大优势冲超成功。在2005赛季的中超联赛中，武汉队获得第5名，还获得了中超联赛杯的冠军。中邦队也以第11名的成绩保级成功。不过，中邦队在2007赛季与上海申花合并，本赛季武汉队退出中超联赛，这两支球队都在中超消失了。

　　2005年的中甲联赛有14支球队参赛，厦门蓝狮和长春亚泰以领先第3名9分的成绩冲超成功，两队同积64分，按胜负关系厦门队排在长春队之前获得中甲联赛冠军。2006年中超联赛，长春亚泰获得第4，厦门蓝狮获得第8。虽然两队以同样的积分升入中超，但此后的命运却大相径庭，长春亚泰在2007赛季以二年级新生的身份获得中超冠军，而厦门蓝狮却落得降级噩运，降级后厦门蓝狮随即解散，并没有参加本赛季的中甲联赛。

　　2006年中甲联赛只有13支球队参加，河南建业与浙江绿城获得中超资格，他们分别领先第3名11分和7分，也是早早确立了优势。河南建业是国内俱乐部中仅次于北京国安的资格最老的球队，该队从未换过投资商，正是多年的坚持让他们终于打进顶级联赛。在2007赛季，浙江队获得第11名，河南队获得第12名，目前两队排名第8和第10，名次较上赛季有所提升。虽然没有像前几年的升班马那样获得更好的成绩，但站稳脚跟是升班马最现实的课题，河南和浙江做到了。

　　2007年中甲联赛仍然只有13支球队参赛，广州医药和成都谢菲联分别以领先第3名13分和7分的优势冲超成功。到目前为止，两队均以提前保级成功，目前暂列第9和第11位。也保住了中甲联赛的升班马在中超的第一个赛季不降级的纪录。

　　2008年仍然是13支中甲球队，江苏舜天和重庆力帆以领先第3名19分和1分的成绩获得下赛季中超资格。冲超之争在最后一轮才见分晓，是2004年以来的第一次。江苏队参加过首届甲A联赛，力帆队是前年从中超降下来的，两队均有过顶级联赛的经验。目前这两支球队本土球员年龄结构合理，只要投入跟得上，下赛季在中超站稳脚跟还是有希望的。

　　这么多球队冲上中超后没有“返回”中甲是件好事，但是近几年中甲联赛的水平却每况愈下，随着强队纷纷冲超，中甲球市也越来越惨淡。今年中甲除了舜天一枝独秀外，其他球队水平相差不多，江苏舜天领先另一支冲超球队重庆力帆队18分，而力帆领先最后一名降级的烟台毅腾队也是18分。

　　如果今年乙级联赛仍然是两个中甲名额的话，明年的中甲仍然只有13支球队参赛，这13支球队中有10支左右是近几年从乙级联赛打上来的，水平可想而知。提高中甲联赛的水平已经成为一个重要的问题。