回归赛场的纳达尔苦战3小时04分险胜北京时间8月5日，2021年ATP500华盛顿公开赛第二轮上演焦点战。赛会头号种子纳达尔，在回归战中小遇挑战，在决胜盘1-3落后的情况下逆转通过抢七决胜锁定胜利，以6-2/4-6/7-6（1）击败美国本土选手索克晋级16强。纳达尔在下一轮将与赛会14号种子、南非球手哈里斯隔网而战。
纳达尔在法网半决赛输给德约科维奇后，便主动休战近一个半月时间，跳过温网和奥运会，选择在华盛顿公开赛回归。在确定参加本站赛事后，纳达尔曾表示：这是我第一次来到华盛顿，非常激动，我还从来没有去到过那里，期待着再次站上赛场。华盛顿对我来说是北美赛季最好的开始，期待能再次见到我的美国球迷。首轮轮空的纳达尔，首战对手是美国本土选手杰克-索克，纳达尔此前对其战绩为5战全胜。
第一盘比赛，纳达尔在第3局化解三个破发点后，又在随后一局索克的发球局错过了一个破发点。不过从第五局开始，纳达尔发力连赢四局后以6-2赢得首盘胜利。其间，纳达尔数次打出精彩回球，其中不乏胯下击球的Showtime。
第二盘，前六局双方均保住各自发球局。第7局，纳达尔状态稍有起伏，索克便把握机会完成破发，并随即保住自己的发球局后以5-3领先。纳达尔在无路可退的发球局中挽救三个盘点后惊险保发，不过索克随即拿下自己的发球胜盘局后以6-4拿下第二盘胜利。
第三盘决胜盘，纳达尔一上来发球状态依然不好，在化解一个破发点后还是丢掉了自己的首个发球局。索克的首个发球局同样面临破发点，不过最后却是逆转保发，从而以2-0开场。纳达尔在1-3落后的情况下再次体现出坚韧的一面，在连赢三局后以4-3逆转。
第8局，索克40-0领先的优势局面下居然连续丢分，但纳达尔也没能把握住破发点的机会，索克有惊无险保发后让比赛保持在均势。之后四局两人均完成保发，不得不通过抢七决胜。抢七局，纳达尔5-0开局确立优势，并以7-1拿下抢七，从而决胜盘胜出，进而淘汰索克晋级男单16强。（Amber）
