1979年，刚刚上任的火箭主帅德尔·哈里斯想为自己找个帮手，于是他给达拉斯牛仔的球探卡罗尔·道森打了个电话。那时的道森还没有戴上今天这副让人莫测高深的茶色大眼镜，留着时尚的大鬓角发型，曾担任贝勒大学男篮主帅的他考虑了足足半年，终于接受了哈里斯的邀请。
直到今天，道森还记得自己参加的第一次火箭训练，他说：“我被那群球员的才华
惊呆了，只要能跟他们呆在一起，要我自己掏腰包我都干。担任火箭助理教练是我人生中一次重大的转折，这支球队里最差的球员也比我在那之前执教过的任何球员强。”
带着这种欣喜感恩的心情，道森陪伴火箭一直走到今天，直到快要光荣退休之际，他的感受也一如当初。在16年NBA助教生涯期间，道森以擅长调教前场球员著称，奥拉朱旺的勾手跳投就是在他的督促下练出来的，此外摩西·马龙、埃尔文·海斯和拉尔夫·桑普森也都从他这里获益匪浅。
“火箭总是让我兴奋，一想到要离开这支球队我心里就不好受。”道森说，“在很长一段时间里，火箭与我的生命密不可分，我现在都不敢想象离开火箭后我要怎样继续生活。我的解决办法是暂时不想退休后的事，而是把注意力完全集中到球队上，我要交给教练组一支人员配备最好的球队，他们的任务则是取得尽可能好的成绩。”
作为一名土生土长的德州人，道森最为自豪的就是他帮助火箭夺得了该州历史上第一个NBA冠军，而1994年和1995年的“两连冠”时代自然也是他在火箭期间最美好的回忆。作为一名优秀的助理教练，道森本来有机会亲自率领火箭冲击冠军，可惜他在高尔夫球场上两度被雷击中，视力严重受损，不得不在1996年改任球队总经理。
自从道森担任总经理以来，火箭10年中只进入过5次季后赛，他也不得不承认组建一支冠军球队并不比带领球队夺冠轻松。道森说：“组建球队是一项非常有挑战性的工作，我还是怀念当教练的日子，因为当教练不会让你失去激情，球队总经理却是个消磨意志的职位。”
今年夏天，道森在选秀夜从灰熊换来前锋巴蒂尔，又利用不多的薪金空间签下自由球员市场上的“大鱼”韦尔斯，这两桩相对较大的交易，是道森送给火箭的最后礼物。尽管交易的结果还看不清晰，但《体育画报》已经在季前预测版中将道森列为本赛季“年度最佳经理人”的获奖人选，这至少是个好兆头。
退休后的道森将继续担任火箭的高级顾问，指导缺乏经验的继任者达雷尔·莫雷迅速进入角色，不过他肯定能有更多时间泡在自己喜欢的高尔夫球场上。提起高尔夫，道森就忍不住乐了起来：“我的挥杆动作已经走形了，得好好练练。要是有时间，没准我还会找支业余球队，给他们当当教练。”
本报特派记者袁汉休斯敦报道
