据1877年安娜。休厄尔的小说《黑骏马》拍摄的电影中，出身名门的BlackBeauty在初次被钉上马蹄铁后，踱出的方步都带有绅士气质，带着贵族挺胸抬头的派头。从中世纪以来，与马有关的运动慢慢从战争和劳作中分离出来，成为英国贵族的一种生活方式，奢华而优雅。英国罗汉普顿大学英国历史教授彼得？爱德华说，人和动物的关系塑造了英国的社会形态，而在所有的动物中，马是最重要的一个。
1970年6月16日，英国女王伊丽莎白二世（右）与女儿安妮公主出席英国皇家埃斯科赛马会
马术：从骑士精神到贵族运动
公元前55年，当恺撒大帝跨铁骑踏上英格兰时，他惊讶地发现那些说着凯尔特语的英国人不会骑马。当时的英国只有达特穆尔马、埃克斯穆尔马和设得兰马，都长得细小，高12手左右（1.2米），只能给小孩骑骑。马在英国仅仅被用做耕种和运送货物，人们或是驾马车，或是跟着马走。5世纪撤走的罗马人为英国留下了骑马的传统和技术，从那以后，骑马在英国才常见起来。
11世纪，征服英格兰的第一个诺曼人国王威廉带来了法国骑兵，开始了英国的骑兵制度，骑士要“保护弱者和手无寸铁的人，为公义而战”。骑兵形成了自己特有的一个阶级，他们为国王服务，领取封地，获得比普通人多得多的俸禄，但在贵族序列中仅仅是最下端的一个。
1199到1216年，英国国王约翰一世从荷兰和弗莱芒进口了上百匹公马，与英国的黑马混血而成了夏尔马，这种马一般有1.8米高，以高大有力著称。骑士在装备好盔甲后会重达400磅（181.6公斤），夏尔马成了他们最好的选择。为了能够穿着盔甲使用盾牌和剑在马背上搏斗，骑士们要进行跨越障碍、穿过河流、控制马的速度和准确性等训练。为战争而准备的骑士训练，演变成了日后的马术运动。
“百年战争”开启后，骑兵的作用开始渐渐过时。1346年的克雷西一役上，英国弓箭手以十几人的代价消灭了4000名法国骑兵。此后火药的引进使得中世纪重骑兵日渐脆弱，使得骑兵在最前线的风光不再。但骑兵并没有就此离开了战场，他们除了要将沉重的弹药和火炮运输到战场，还要配备手枪，和炮兵队、火枪手一起战斗。在1525年的帕维亚战役中，2.8万名法军被装备有火绳枪的西班牙军队全部歼灭。从那以后，欧洲骑兵的数量明显地减少了。
夏尔马平均身高1.8米，以高大、有力著称
与此同时，奢侈的踢马刺开始出现，成为浪漫和冒险的象征。14世纪开始，上层社会开始把战马和运动的马区分开来，骑马不再是战争的必需品，而逐渐成为一种娱乐方式。随着对骑士需求的减少，马术逐渐成为大贵族和皇室的专利，成了“力量和权威”的代表，更多的统治者精英阶层投入到马术的练习中。中世纪的骑士比武也开始缩小范围，只有那些富裕的和认同它带来的身份标志的骑士还参与其中，逐渐只在王室展开，高度排外，最后终于完全消失。
英国骑兵最后一次惨烈的出场是在19世纪中叶的克里米亚战争中，指挥官轻骑兵旅长卡迪根子爵命令手持长矛的骑兵向俄罗斯炮兵冲去，拉塞尔在战地报道《轻骑兵旅冲锋》中写道：“现在发生了使我们感到极为忧伤和悲痛的灾难……唐吉诃德袭击过风车，但也没有像这些英勇的士兵那样鲁莽和轻率，他们连想都不想就向前猛冲，几乎肯定是白白送死……”冲锋的600多名骑兵，只有不到200人生还。
如今，英国的骑兵队基本上退化成了仪仗队，马术和战争脱离了关系，跨越障碍变成了具有仪式感的表演，成了贵族贴近自然的奢侈运动。2004年，菲利普亲王在他的《30载骑师路》中写道：“我开始渐渐变老，反应变慢，记忆已经不可靠。但我从未失去在英国乡间策马奔驰的乐趣。和很多人相比，我很幸运能有更长的一局比赛，我没有打算放弃，因为我有一批活跃的马和专注的员工，我仍然能够面对马术带来的种种挑战。”
6月4日，英国德比赛马会在爱普森汤斯赛马场举行，图为盛装出席的人们
赛马：皇室消遣和时尚盛会
罗马入侵者给英国带去了赛马，但直到17世纪早期，由于骑士比武的消失，英国王室才正式地开始举办赛马会。与马术不同，赛马和战争无关，马上运动从以骑士为中心转化成了绅士阶级的休闲活动。詹姆士国王在纽马克特举办了第一次赛马，他认为英国军队需要提高马的速度和耐力，同时马的品种也要改良。赛马会发展飞快，1625年的赛马场上，赌马者已经可以从30多匹马中进行选择了。詹姆士国王的继任者查尔斯一世为了能在赛马会后痛饮一番，把象征着财富和荣誉的奖品铃铛，换作了银质酒杯，给赛马加入了更多的娱乐味道。
最初，皇室成员也参与赛马，查尔斯二世是唯一的一位在赛马会中赢得冠军的骑马师。但赛马会逐渐演变成了纯属消遣的场所，绅士们逐渐退出马场，而雇佣职业骑马师，赛马会成了上层社会的社交聚会，赌马作为一种无伤大雅的皇室消遣出现了。从此，赛马从男人占据的领域而变成了英国时尚潮流的一部分。
18世纪，安妮女王酷爱赛马，她在1711年创立的皇家埃斯科赛马会是世界上最盛大豪华的赛马会之一。埃斯科位于温莎城堡附近，喜欢狩猎的安妮女王常在周围的森林中穿梭。1711年7月12日，安妮女王宣布下个月要在埃斯科举行赛马比赛，而当时赛马场的跑道还没有修好。接下来的一个月，各种手艺人都聚集在埃斯科，加班加点修建马场。8月11日的晚上，一个名叫强纳森？斯威夫特的人在日记中写道：“村庄里到处都是来观看明天比赛的人。”赛马会取得了巨大的成功，在当年的9月就开始了第二场比赛，埃斯科赛马会很快就成为皇室最重要的一个活动。
下一个给皇家埃斯科带来最大变化的国王是乔治四世。赛马史学家希恩？麦基说，这位出了名的放荡和喜欢享乐的国王终身所爱三件事情：舞会、赌博和女人，这三件事在赛马上恰巧合而为一。乔治四世对赛马会的热情使埃斯科变成了一个时尚社交的场所。但颇具讽刺意味的是，出席赛马会的人往往对乔治四世不太尊敬。也许出于维护作为国王的自尊心，乔治四世登基后，立刻下令在埃斯科马场建立“皇室区”，皇室成员使用专门通道进入赛场，只有能拿到皇室邀请的人才能从这里进入观看台。这个传统一直延续到现在，显示了埃斯科赛马会独有的皇家背景。
从安妮女王开始，皇家埃斯科赛马会就有大批的女性观众。如今一年一度的赛事已经成为时尚界的盛事，除皇室成员外，各路名媛、模特和女性都会争相到场。赛事最多的第三天是“金杯日”，可是人们多称其为“女士日”——这一天出现的盛装女性观众最多。看看埃斯科的老照片，就能知道当年最时髦女人的穿着打扮。上世纪20年代女性解放刚刚开始，女性不再保守古板，开始露出胸部和小腿；50年代，女人打扮得像下午茶聚会；70年代，几个在计算机公司工作的女性穿上了依键盘的样子而制成的裙子；80年代，戴安娜王妃身着航海衫风格的套装出席；2006年，英国禁止在室内吸烟后，一个女孩戴着香烟式样的帽子。
如今，每年全球有超过30万的赛马选手参加这个为期5天的比赛。骑手如果没有胜出，那么只能获得100英镑的“安慰奖”，胜出的人则能从赌注中抽得9%。5天下来，比赛的总奖金能够达到350万英镑。
马球：东印度乡间舶来品的变身
公元前5世纪，马球诞生于伊朗，后几经辗转至埃及，并在中国唐代进入内地和西藏。现代Polo的名字来源于藏语“Pulu”，意思是球。亚历山大大帝即位后，波斯国王大流士三世将马球杆和马球送给他作为礼物，亚历山大嘲笑地说球杆象征着他自己，而球则象征着要被征服的波斯帝国。如果当年亚历山大大帝对马球产生了兴趣，也许马球早就能在欧洲传播开来。
中世纪莫卧儿王朝时期，印度王室和达官贵人已经开始广泛地开始马球运动了。随着莫卧儿帝国的衰落，马球仅仅在印度的一些偏远地区还有保存。印度东北部的曼尼普尔，成了现代马球的发源地。在当时的曼尼普尔乡间，马球运动不仅仅是富人的运动，只要有匹矮马就能参与其中。
1862年，两个英国军官——上尉罗伯特？斯图亚特和少将乔？希勒——惊喜地发现了曼尼普尔的马球运动，并建立了第一个马球俱乐部。随后，英国和欧洲的马球俱乐部开始增加。1874年英国马球总会设立了现代马球规则后，马球在全世界传播开来，在军队中尤其热门。
然而，这个东印度乡间的平民运动，转身到英国又变成了贵族的奢侈品。与赛马相比，马球的门槛更高，需要更多的前期准备和投入。在拿起马球杆之前，首先要有几年的基础骑马训练，学会控制、平衡人和马的动作。一旦开始，这个运动就变成了一个填不满的吸金大坑。在英国，有人列出了玩马球的年均最低消费单：2400英镑的马厩和大麦，70英镑看牙医，修剪毛皮420英镑，新的马蹄铁780英镑，防虫和其他预防针470英镑，训练费1260英镑。必须花费至少每年要5400英镑，而装备、兽医费和练习者自己的医药费，每年都可能再花去几千英镑。
英国的皇室成员各有各的马上运动爱好，伊丽莎白女王平均每年要训练25匹私人马匹，安妮公主和扎拉公主母女都曾是欧洲马术冠军，威廉和哈里王子喜欢马球。菲利普亲王说：“促使我参加这项赛事的原因非常简单，那就是我一直在享受这项运动的每一个瞬间，它使我有机会更加亲近自然，享受清新的空气，让我保持良好的身体状况。”在中国，买一匹能够竞赛的马需要100万元人民币，而维护的费用每年至少要5万到10万元。这不是普通人能够承受得起的运动，看来亲近大自然不是件容易的事儿，需要家境殷实。尊贵如皇室才能玩得起Polo，而普通人只有穿穿特价的拉夫？劳伦Polo衫，或是开个大众Polo来过个干瘾了。
（文章内容来源于：新一代大马帮）
