中国人对于世界杯体操赛的了解大多是从1982年在前南斯拉夫城市萨格勒布举行的比赛开始的。在那届比赛中，李宁一举夺取了个人全能、自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠六枚金牌，创造了个人在一次世界大赛上夺得六枚金牌的世界“纪录”，“体操王子”的声誉从此而起。
正在举行的世界杯体操赛总决赛的前身就是世界杯体操赛。世界杯体操赛从1975年开始举行，第二届在1977年举行，随后每年举行一届，从1980年开始两年举行一届，1982年开始4年举行一届。北京曾在1986年举办了第七届世界杯赛。1990年后，国际体操联合会决定停止举办世界杯赛。1998年，国际体联决定恢复世界杯赛，但改变了以前的赛制，改成了世界杯系列赛，包括预赛和决赛，分别在不同的洲组织预赛，运动员在两年内规定的比赛中，必须至少参加三站在不同的大洲举行的系列赛，按照积分排名获得前8名的运动员获得世界杯总决赛的资格。总决赛只进行单项的比赛，决出单项的世界冠军。
1998年年底，第一届世界杯赛总决赛在日本举行，中国选手一举夺取6块金牌，这届比赛选手的积分是按照1998年前两年国际体联规定的比赛的成绩划定的。今年的世界杯总决赛定在格拉斯哥举行，系列赛包含了过去两年中9站国际大赛，其中包括去年10月在天津举行的世界体操锦标赛和今年9月的奥运会的比赛。9站比赛中，在格拉斯哥举行的比赛有两个，其中包括去年11月的大奖赛和今年4月的大奖赛。
