长久以来，横渡海峡成为游泳运动中最富挑战性、最令人神往的项目。在世界上许多著名的海峡中，难度最大、游渡人数最多、影响最为深远的当推英吉利海峡。

　　英吉利海峡位于英国与欧洲大陆之间。第一个征服英吉利海峡的是1815年滑铁卢战役中被俘的法国士兵萨莱蒂。他历经千辛万苦，横渡英吉利海峡返回祖国，创造了人类征服大自然的奇迹。被正式承认的第一个征服英吉利海峡的英雄为英国的一名叫马修-韦布的船长。他于1875年8月24日从多佛出发，游了21小时45分钟，于25日到达加来。韦布横渡成功之后的35年间，无人步其后尘。横渡英吉利海峡面对的障碍有：距离长、水温低、天气变化不定，以及每隔6小时左右在大西洋与北海之间翻滚来回一次的海潮。其中最大的障碍来自海水冰冷。失败者当中，约有80%是因为体温降得过低而不得不中途退出。