本周三的休斯顿康柏中心，姚明在与记者们谈论在季后赛首轮遭遇小牛还是马刺更有利，“我觉得小牛好打一些，只要掐住他们的内线就行了；但马刺就比较难对付，他们的内外线都很出色。”姚明的年轻面庞上写着自信。本周四的盐湖城三角洲中心，当记者询问姚明是否对季后赛基本上感到绝望时，姚明叹了口气，“我很高兴你没有说完全绝望了，而只是说‘基本上绝望了’。”
对正憧憬着西部季后赛八强最后一张门票的火箭而言，面对爵士是一场只能获胜的比赛。但在哈普林尖锐的快速突破前，在斯托克顿笃定的跳投前，在马克.杰克逊神出鬼没的妙传助攻前，年轻的火箭表现得无助而无措。他们的投篮一再消失在空气中，他们的信心在三角洲中心一点点减少。当火箭以73比94败北时，竞争对手太阳则以112比89狂胜小牛，领先火箭2.5场胜差。在阳光明媚的盐湖城，火箭听到了死神的脚步。
雪上加霜的两连败
从周三的开拓者到周四的爵士，火箭以两场难堪的失利结束了本赛季倒数第二个背靠背比赛。尽管连续击败76人和魔术让他们重新点燃了季后赛希望，但整个世界似乎在一夜之间发生了翻天覆地的变化。姚明、弗朗西斯和莫布里怎么都无法把皮球送进网窝。“这么多的进攻篮板，就是不得分，这样的比赛我只在高中联赛中看过。”在以66比81不敌开拓者后，姚明用苦笑回应团团围住自己的记者。
火箭仿佛突然变成了一支高中生球队，拼命抢篮板，然后徒劳地看着皮球再度从篮筐上弹出。在开拓者面前，火箭的命中率仅为29.5%，姚明、弗朗西斯和莫布里一共45投10中；66分也是火箭本赛季的单场最低得分。“我不知道问题出在哪里，有几个球，出手时感觉还可以，可是……”姚明无奈地解释着，他实在弄不懂是什么原因让自己大失水准。火箭的厄运在盐湖城继续，他们的前12个投篮仅中2个，姚明的前两次罚球也罕见地都砸在篮筐上后弹出。“我们就是没有办法把球送进篮筐，我无法解释这一切，球员们都在努力，可我们就是无法得分。”这是代理主帅拉里.史密斯在24小时内第二次如此解释球队输球的原因，两场如出一辙的失利让这位黑人教练的笑容不再那么从容，他的额头上也密布着细细的汗珠。
祈祷奇迹的降临
“这就是生活，你必须抬头面对它，你必须从容应付它，否则，你还能怎样呢……”在不敌开拓者后，后卫莫布里无奈地说。24小时后，他什么也不想说了，“一切都跟昨晚一模一样，我猜，大家都太累了。这不是一个感到疲劳的合适时机，但我们也只是普通人。也许我可以为此而写一本书，但今晚，我什么都不想说。”尽管史密斯依然坚持火箭还有杀进季后赛的机会，但赛后更衣室里的沉重气氛说明只有出现奇迹才能拯救年轻的火箭。
在火箭打盹的同时，太阳不失时机地完成了两连胜，轻松击败了金块和小牛，将领先胜差扩大为2场。太阳还剩下4场比赛，而火箭还有3场比赛。太阳只需要多拿下2场胜利———或者火箭丢掉任何一场比赛———就能锁定西部最后一个季后赛席位。从2月开始就为季后赛而苦苦努力的火箭已被逼到了悬崖边，他们接下来的三个对手分别是：主场面对超音速和灰熊，客场挑战金块。
弗朗西斯很快就换上休闲装，趁着记者还围在史密斯身边时溜出了更衣室。他的手中捧着一大包爆米花，但他的脸上写满了不开心。弗朗西斯显然不知道自己该说些什么。火箭在第三节初发起反击，在4分钟内将落后差距由14分缩小为9分。但莫布里在第三节结束前7分58秒传球到后场时失误，异常恼怒的弗朗西斯冲着飞回后场的篮球狂抽一脚，皮球嗖地飞到了观众席上。三角洲中心爆发出震耳欲聋的嘘声，弗朗西斯也被判罚了一次技术犯规。老练的爵士把握住了这次机会，他们再度将优势扩大为10分、15分，直到19分。
在更衣室里，火箭球员都脸色铁青地收拾自己的行李，他们得连夜赶回休斯顿。波塞老早就换好衣服，拎着行李走向球员通道。当姚明、弗朗西斯和莫布里找不到准星时，波塞以15分和10分(和泰勒并列)的入账连续两场成为火箭得分王。但在三角洲中心，他让哈普林在29分钟内抓下23分8个篮板，根本无力阻止哈普林的进攻。赛前还得意地打开自己的大包、到处翻查CD的穆奇.诺里斯也不见了，一两个当地媒体的记者围住了莫里斯、卡托等替补球员，但在21分的惨败前，他们也无话可说。
本周五火箭全队放假一天，然后在周六恢复训练。周日，他们将在主场迎战超音速。在用心备战的同时，火箭必须祈祷能有奇迹发生，在盐湖城，死神已一步步向火箭逼来。图：
姚明的投篮命中率下降，与萨博尼斯和奥斯特塔格两个强力中锋的防守有一定关系。
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