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奥尼尔穿着一双黑色小羊皮拖鞋和湖人队的黄色训练衫站在训练场边。这双鞋显然是奥尼尔精心挑选过的，上面有作装饰用的鞋带，但即使是这样，这仍是一双拖鞋。
穿着拖鞋的“鲨鱼”杀气全无，他就这样拖着一双拖鞋坐在场边，看着队友们在场上奔跑。现在的问题已经不是他能否参加对决，而是他能不能打下去。奥尼尔说：“关于这个问题我倒还没认真想过，但是如果我的伤无法根治，我就会考虑这个问题了。”
奥尼尔的伤能不能根治？谁也不知道。他做过手术，但右脚还是时常作痛；他大把大把地吃止痛药，但他的左膝到还是和他过不去。
现在，奥尼尔又在吞“消炎痛”药片了，他说：“有时候我吃过药后会好受一些，但有时候就不管用。痛得厉害的时候，我会有那个念头，但很快就会打消它。”奥尼尔小心翼翼地回避着“退役”这个字眼，但即使他只是“有那个念头”，也够让湖人担心了。
下个月，奥尼尔就要满30岁，这个NBA最伟大的中锋已经精疲力尽。尽管湖人还指望他夺得第4个总冠军，但再强烈的欲望也无法让伤痛屈服。消炎药也许可以暂时减轻疼痛，但奥尼尔也知道长期服用的后果，据说莫宁的肾病就是这样得的。
除了止痛药，注射“可的松”也曾是奥尼尔的选择，但就在他开玩笑说自己接受过的注射比任何一匹赛马还要多时，却发现注射也不那么管用了。
如果奥尼尔在本赛季后退役，他将失去8840万美元的收入，因为湖人准备在下赛季开始前和他续约。不过，考虑到奥尼尔已经在NBA赚了1亿6100万美元的薪水，外加退役后还可以继续做广告，所以这点损失对他来说其实算不了什么。
去年莫宁打算复出的时候，奥尼尔这样警告他：“我希望在20年后还看到他活得好好的，而不希望看到他现在就拿一个总冠军，并用那些药片把自己的身体搞得一塌糊涂。”现在他需要别人的警告了。
尽管总是有人对奥尼尔说，他的膝盖和脚趾都会没事的，但最清楚的应该是奥尼尔自己。退役迟早都会是摆在他面前的选择。
到那时，他无需再为穿着拖鞋而羞愧。
作者：本报记者袁汉
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